バスケットボール男子日本代表は、1976年のモントリオール大会以来45年ぶりに五輪に出場。チームは八村塁（ワシントン・ウィザーズ）、渡邊雄太（トロント・ラプターズ）という２人の現役NBA選手、オーストラリアリーグでプレーする馬場雄大ら若手有望株を擁し、“史上最強”と言われていたが、結果は３戦全敗で予選ラウンド敗退となった。

　３試合でチームトップの平均22.3点、6.7リバウンドをマークしたエースの八村は「悔しい結果になりましたが、チームとしても個人としても成長することができ、次のオリンピックやワールドカップにつながる大会になったことは良かったです」と大会を総括。

　そして「いつもはそれぞれ違うチームで戦っていますが、所属チームに帰ってもオリンピックの経験を忘れずに、2024年のパリオリンピックや2023年ワールドカップに向けて取り組んでいきたいです」と決意を述べた。

　チームキャプテンを務めた渡邊は「今回のオリンピックは残念ながら３連敗という結果に終わってしまいましたが、選手12名とスタッフやコーチ陣とともに全力を出しきれたと思っています。まだまだ世界との差はありますが、確実に自分たちは成長できています。この悔しさをしっかりバネにして、次のワールドカップで世界を相手に勝てるように頑張っていきたい」と前向きにコメント。
  　渡邊は最後にファンに向けて感謝の言葉を述べた。

「たくさんの応援ありがとうございました。今回は無観客でしたが、SNSなどを通して、皆さんの応援の声は僕たちにいつも届いていました。残念ながら1勝はできませんでしたが、皆さんの応援を胸に、もっと成長した日本代表の姿をワールドカップで見せられるように頑張りますので、今後とも応援よろしくお願いします。ありがとうございました」

　目標だった五輪での“１勝”は掴めなかったが、八村と渡邊の両者が「チームとして成長できている」と語ったように、今大会の日本代表は個々の選手が可能性を示し、最後まで一丸となって戦い抜いた。

　2023年のワールドカップ、24年のパリオリンピックではさらに進化を遂げ、日本男子バスケが世界を驚かせることを期待したい。

構成●ダンクシュート編集部