NBAの2021-22レギュラーシーズンは、10月19日（現地時間）に開幕するが、それと同時に注目したいのが、アメリカ代表の動向だ。

　東京オリンピックで金メダルを獲得し、優秀の美を飾ったジェリー・コランジェロはマネージングディレクターから退任。新たにグラント・ヒル（元デトロイト・ピストンズほか）が後任として就任した。

　現在、ヒルは、23年のFIBAワールドカップ、24年のパリ・オリンピックに向けてグレッグ・ポポビッチ・ヘッドコーチ（HC）に代わる新たな指揮官を探しているという。

　16日に『THE UNDEFEATED』へ掲載されたインタビューで、ヒルは「この職に就けたことはユニークな機会であり、本物のチャレンジになると見ている。初代ドリームチーム（1992年／バルセロナ・オリンピック）の頃から時代は変わり、ゲームはよりグローバルなものになった。今のＮＢＡでは25％の選手たちが外国籍出身なんだ。そして国際試合というのはNBAの試合とは違うということを理解している」と語っていた。

　ヒルはキャリア18シーズンで新人王を皮切りに、オールスターに７度、オールNBAチームに５度も選ばれており、18年にバスケットボール殿堂入りを果たしたレジェンドだ。アメリカ代表では２つの金メダルと１つの銅メダルを獲得。92年にはドリームチームの練習相手として選抜された学生チームにも名を連ねていた。

　そのヒルは、アメリカ代表の次期HCを探しており、今季開幕前の決着を望んでいると同メディアが報道。どんな新ＨＣを探しているか聞かれると「国際試合のことを理解し、リスペクトしている誰かだ」と話している。
  「ロッカールームの状況を管理し、インターナショナルなプレーを理解している人物だね。もちろんコーチングできるのは当然だ。僕は昨年、国際試合について多くを学ぶことに費やしてきた。我々のゲーム（NBA）とは違うものなんだ。そのことを理解し、リスペクトすることが重要になってくる。それは（コーチング）スタッフ、選手たちにも言えることだね」。

　同メディアが候補に挙げたのは、ポポビッチHCの下でアシスタントコーチ（AC）を務めてきたスティーブ・カー（ゴールデンステイト・ウォリアーズHC）、ロイド・ピアース（インディアナ・ペイサーズAC）、ジェイ・ライト（ビラノバ大HC）。　　

　さらにはドック・リバース（フィラデルフィア・セブンティシクサーズHC）、ネイト・マクミラン（アトランタ・ホークスHC）、モンティ・ウィリアムズ（フェニックス・サンズHC）、トム・シボドー（ニューヨーク・ニックスHC）、エリック・スポールストラ（マイアミ・ヒートHC）、そしてアメリカ代表とNBAチームの両方でコーチ経験を持つジェフ・ヴァン・ガンディも候補に入るだろうと報じている。

　次期ＨＣは選手のリクルートにも影響を及ぼすことから、国際試合に対して客観的な見方ができ、対戦相手となる各国のことをリスペクトできるだけでなく、コミュニケーション能力と人望も求められるだろう。

　はたして、アメリカ代表の指揮官へ新たに就任するのは誰になるのか。今後の展開に注目してきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）