レブロン・ジェームズやアンソニー・デイビスといったスター選手を多く擁するロサンゼルス・レイカーズが６勝５敗と開幕から波に乗り切れないのに対し、ザック・ラビーンとデマー・デローザンの２枚看板体制となったシカゴ・ブルズは７勝３敗と好スタートを切った。

　前者になくて、後者にあるもの――。それが今季フリーエージェントで移籍したアレックス・カルーソだ。ＮＢＡ関係者からは、このいぶし銀のロールプレーヤーを手放したのは失敗だったと指摘する声も上がっている。

　レイカーズは今夏に大型補強を敢行。大型トレードでラッセル・ウエストブルック、フリーエージェントでカーメロ・アンソニー、ドワイト・ハワード、ラジョン・ロンドとオールスター経験者を次々と獲得し、リーグ随一の豪華な陣容を完成させた。

　しかし、レイカーズはここまでウエスタン・カンファレンス８位と勢いに乗れていない。レブロンが腹部の張りで離脱中に加え、ウエストブルックもミスや強引なシュートが目立ち、フィットしていない状況。平均得点がリーグ４位（111.5）なのに対し、平均失点はワースト３位（112.4）と課題を露呈している。

　そのなかで、『Bleacher Report』のエリック・ピンカス記者が「彼のような価値ある選手を手放すのはひどい決断だ」と指摘したのが、2017－18シーズンから４年間所属したカルーソの移籍だ。ドラフト外からＧリーグも経験し、２ＷＡＹ契約から這い上がってきたコンボガードは、ディフェンスなどのハッスルプレーでチームを盛り立て、レイカーズファンからもレブロンやデイビスに負けない人気を誇っていた。
  　レイカーズにとって、隠れたキーマンの１人だったカルーソは、今夏に４年総額3700万ドル（約42億円）でブルズへ移籍。10試合すべてベンチスタートで平均7.8点ながら、平均スティールではリーグ５位の平均2.30本をマークし、平均失点でリーグ５位（101.9）のチームを支えている。

　ピンカス記者によれば、あるイースタン・カンファレンス幹部は、「（レイカーズのシニアアドバイザーの）カート・ランビスがカルーソをチームから離れさせた理由が分からない。ランビスは“ショータイム・レイカーズ”のカルーソだった」と言及。1980年代、レイカーズが獲得した５個のタイトルのうち、４回を経験したランビスとカルーソを比較し、チームの潤滑油役を失ったと指摘している。

　そのほかにも、「レイカーズはこの滑稽な出来事を犯した。何を考えていたのか分からない」（イースタン・カンファレンス幹部）「カルーソはオフェンスの才能はないかもしれないが、すべての小さなことに高いＩＱを誇っているし、明らかに魅力的なディフェンダーだ」（ウエスタン・カンファレンス幹部）と、カルーソが去った穴は大きいと考える関係者は多いようだ。

　現地時間11月15日（日本時間16日）と12月19日（20日）に予定されているレイカーズとブルズの直接対決では、さらに明暗が色濃く分かれるのか。

構成●ダンクシュート編集部