現地時間１月17日（日本時間18日）、ワシントン・ウィザーズはホームでイースタン・カンファレンス６位のフィラデルフィア・セブンティシクサーズと対戦した。

　ウィザーズは前の試合に続いてウェス・アンセルド・ヘッドコーチ（HC）を新型コロナウイルスの健康安全プロトコル入りで欠いたが、第１クォーターで38得点を奪うと、第２クォーター以降も試合の主導権を握り、117－98で勝利。20得点以上の選手は１人もいなかったものの、７人が２桁得点、ベンチスコアで63－27と大差をつけ、強豪相手に白星をあげた。

　今季５試合目の出場となった八村塁は、16分９秒の出場で11得点、５リバウンド、１スティール、フィールドゴール50.0％（３／６）、３ポイント50.0％（１／２）、フリースロー100.0％（４／４）で勝利に貢献。

　１月９日の復帰以降は６得点、７得点、３得点、５得点と１桁が続いていた八村だが、この日は第２クォーター残り10分にフリースローで初得点をあげると、その１分後には３ポイントをヒット。第３、第４クォーターにもフリースローやジャンプシュートで加点するなど、今季５戦目にして初の２桁得点をマークした。
  　試合後、ジョセフ・ブレアー代替ＨＣは八村について「ルイは今日良かったね。しかしもっと良くなっていくと思う。実戦のスピードにもっと慣れてくれば、さらに向上していくだろう」と今後に期待を寄せた。

　15得点に両軍最多の16リバウンドをマークしたクーズマも「今日はルイの復帰後ではベストゲームだった。素晴らしかったよ。堂々とプレーしていた。打つべきショットを打っていたし、ディフェンスも良かった」と日本人フォワードのプレーを絶賛。

　指揮官交代、新システム、キャリア初のベンチスタートなど過去２年間と状況が異なる中でも、少しずつ調子を上げている八村。しかしブレアー代替ＨＣが「もっと良くなっていく」と語るように、日本のエースはまだ23歳と無限の可能性を秘めている。

　ウィザーズは現在23勝21敗（勝率52.3％）でイースタン・カンファレンス８位だが、９位のトロント・ラプターズとはわずか0.5ゲーム差となっている。２年連続のプレーオフ進出に向け、背番号８のさらなる活躍に期待したい。

文●秋山裕之（フリーライター）