ロサンゼルス・レイカーズは、2022－23シーズン開幕を前に不安材料を露呈している。所属２年目を迎えるラッセル・ウエストブルックがチームの輪を乱すような行動が目に付くからだ。

　元NFL選手で現在はスポーツアナリストとして活躍するシャノン・シャープは、レイカーズとウエストブルックは決別すべきだと主張している。

　レイカーズは昨季、レギュラーシーズン33勝49敗でカンファレンス11位に終わり、プレーイントーナメントにさえ進出できなかった。

　レブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスがケガで長期離脱があったことも低迷の要因だったが、トレードで加入したウエストブルックが平均18.5点、7.4リバウンド、7.1アシストという成績こそ残したものの、まったくフィットできなかったのが大きく響いた。

　ウエストブルックは今夏、4700万ドル（約70億円）のプレーヤーを行使して残留。レイカーズ２年目に向けて、９月のメディアデーでは「俺はまだ終わっちゃいない。試合でミスをするだろう。いい試合や、いいプレーができないこともたまにある。昨季はもっといいプレーができたかもしれない試合もあったが、それは俺の責任だ。今年は、例年よりもしっかりと準備ができているから、（新シーズンが）すごく楽しみなんだ。どんな苦境も乗り越えられると思う」と前向きなコメントを残していた。
  　しかし、プレシーズン５試合目となった現地時間10月12日のミネソタ・ティンバーウルブズ戦で騒動が発生。

　ウエストブルックが試合前にチーム全員が組むハドルに加わろうとせず、ベンチに残っていたのだ。試合中にも新加入のパトリック・ベバリーがコート上の５人を集めてハドルを組もうとした際にも無視し、デイビスに促されても両ヒザに手を当てて動かない姿勢を示した。

　10月18日にゴールデンステイト・ウォリアーズとの開幕戦を控えるなかで、背信行為とも言えるウエストブルックの振る舞いを受け、シャープは米メディア『UNDISPUTED』の番組「Skip and Shannon」で「私の意見は、多くのレイカーズファンの思いを代弁していると思う。レイカーズはラスとの関係を断ち切る準備はできている。ラスはレイカーでありたくない。お互いに求め合っていないんだ」と持論を展開した。

「ラスがボールを持つと不安になる。良くないことが起こるからテレビを消したくなるし、フラストレーションが溜まる。レイカーズは間違いを犯した。ラスはレイカーズに行きたいという思いを持つ間違いを犯した。これじゃあ上手くはいかない。ウエストブルックがこのチームにいる限り、レイカーズはチャンピオンシップを獲得することも、争うこともできない。ラスがセカンドユニットでの役割を受け入れれば、何か価値を見出せるかもしれない。でも、別々の道を歩むことになれば、そのほうがいい」

　ウエストブルックの控え起用は昨季も話題には上がったが、結局はすべてスタメン出場だった。ダービン・ハム新ヘッドコーチがどのように手綱を握るのか、重要なポイントになりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部