現在、『Netflix』で配信されているバスケットボールのドキュメンタリー映画『リディームチーム：王座奪還への道』。2002年の世界選手権（現ワールドカップ）でまさかの６位に沈んだことから始まり、2004年のアテネ五輪で銅メダル、さらに06年に日本で開催された世界選手権でも３位に終わったアメリカ男子代表チームが、国の威信と栄光を取り戻すべく、2008年の北京五輪に挑戦していく様子を描いた作品だ。

　結果として、コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）やレブロン・ジェームズ（レイカーズ）らを中心としたアメリカは、圧倒的な強さを見せて全勝で金メダルに輝く。見事に頂点へと返り咲いたわけだが、その裏で“リディームチーム”への参加、そして北京五輪出場に並々ならぬ熱意を見せながらも、涙を吞んだ１人のスーパースターがいた。　アレン・アイバーソン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）だ。

　公称183cm（実際はそれ以下とも）のサイズながら得点王に輝くこと４回、2001年にはシーズンMVPも受賞した稀代のスコアラーは、アメリカ代表のエースとして2004年のアテネ五輪に挑んだものの、結果は前述したとおり屈辱の銅メダル。その悔しさを晴らすために2008年大会への出場を望んでいたが、代表チームに召集されることはなかった。
  　現地時間12月１日、アイバーソンはその当時の胸中を、ゲスト出演した番組『Cold as Balls』で吐露。MCを務めるバスケットボール好きの俳優・コメディアンのケビン・ハートに対し、リディームチームへの思いを語った。

「（2004年のアメリカ代表は）プロフェッショナルが集まり、フロアにいるどんなチームにも勝てるはずだと人々は思っていただろうけど、明らかにそうじゃなかった。俺は（リディームチームに）参加したかったが、招待されず、最終的に彼ら（首脳陣）は優勝するチームを作り上げたんだ。

　俺にはどうしようもないことだった。でも、彼らが選んだ選手たちに敬意を表し、そのことについて大騒ぎはしたくなかった。彼ら（リディームチームのメンバー）は俺の仲間なんだ。わかるだろ？俺は最後まで彼らを応援していたけど、心の中では悩んでいたんだ。傷ついたよ」

　当時の複雑な心境を語ったアイバーソン。ただ、アメリカ代表として栄誉に浴すことは叶わなかったとはいえ、2000年代を代表するスーパースターがリーグで築き上げた輝かしい実績は、今後も決して色褪せることはない。

構成●ダンクシュート編集部

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