バスケ界の"キング"レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）は、12月30日で38歳を迎える。今季も平均25.8点、9.1リバウンド、6.4アシストと主要スタッツは例年と変わらぬ水準を保っている一方で、フィールドゴール成功率46.6％はルーキーイヤー以来の低い数字と、近年は少なからず衰えを指摘されることもある。

　そんななか、米放送局『FOXスポーツ』の番組「First Things First」でホストを務める有名パーソナリティーのニック・ライト氏は、レブロンは現役トップ５にはランクインしないとの持論を展開した。

　2003年のドラフト全体１位指名でNBA入りしたレブロンは、これまでクリーブランド・キャバリアーズ、マイアミ・ヒート、レイカーズの３チームでプレー。リーグ優勝４回、シーズンMVP４回、ファイナルMVP４回、得点王１回、アシスト王１回、オールスター出場18回、さらにはNBA75周年記念チーム選出や、通算得点で歴代１位のカリーム・アブドゥル・ジャバー（３万8387点）超えを射程圏に捉えるなど、将来の殿堂入りは確実視されている。

　もっともレイカーズに移籍してからの４年間は、2019－20シーズンこそリーグ優勝を果たしたが、18－19シーズンと昨季はプレーオフ進出を逃し、今季も10勝14敗でカンファレンス13位と低迷。レブロン自身もケガで欠場する試合が増えている。

　米スポーツ専門局『ESPN』が開幕前に発表した「NBAトップ100ランキング」では、昨季の３位から６位へランクダウン。パーソナリティーのライト氏は、今のリーグにはレブロンを上回る選手が最低５人以上はいるとの見解を示している。
  「ヤニス（アデトクンボ）は明らかに世界のベストプレーヤーだ。ルカ（ドンチッチ）はそれに次ぐ選手だと信じている。３番手にステフ（カリー）、KD（ケビン・デュラント）、（ジェイソン）テイタムという候補がいる」

　ライト氏は、アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）とドンチッチ（ダラス・マーベリックス）を"２トップ"、そこにカリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、デュラント（ブルックリン・ネッツ）、テイタム（ボストン・セルティックス）の３人が続くと分析。そして、レブロンがどこに位置づけされるかについても、持論を展開している。

「その次のグループが（ニコラ）ヨキッチ、ジャ（モラント）、アンソニー・デイビスだ。これだけでも８人いるから、レブロンはその次の９～12番目の扱い。今の彼はNBA20年目、通算アシスト数でマジック（ジョンソン）を超えただけという選手だ。レイカーズで第２の男ということで、アメージングな状態だとは言えるけどね」

　ライト氏は『ESPN』のランキングでは20位だったデイビスを高く買っており、「彼はトップ５の選手を１人追い抜こうとしている。直近のプレーはトップ５に値するものだ」と語っている。

　38歳となる年齢も踏まえれば、徐々にリーグ内での立ち位置や評価が下がっていくことはごく自然だが、それでも反響を呼ぶのは、レブロンが"キング"たる所以かもしれない。

構成●ダンクシュート編集部