現地時間12月13日、ウィスコンシン州ミルウォーキーのファイサーブ・フォーラムでミルウォーキー・バックスとゴールデンステイト・ウォリアーズが激突。今季屈指の注目カードは、ホームのバックスが最大26点差をつけ、128－111で昨季王者に圧勝した。

　この試合で、バックスはドリュー・ホリデーとジョー・イングルズ、ウォリアーズではアンドリュー・ウィギンズとアンドレ・イグダーラがそれぞれ欠場。両チームともベストメンバーではなかった。

　そうしたなかで、勝利したバックスはヤニス・アデトクンボがゲームハイの30得点、12リバウンドに５アシスト、ボビー・ポーティスが25得点、11リバウンド、クリス・ミドルトンが20得点、グレイソン・アレンが16得点をマーク。

　ウォリアーズは、ステフィン・カリーが20得点、６リバウンド、ジョナサン・クミンガが19得点、ジョーダン・プールが18得点、ドンテ・ディヴィンチェンゾが16得点、クレイ・トンプソンが14得点と、５選手が２桁得点を残すも、クミンガを除く４選手はいずれもフィールドゴール成功率４割以下に抑え込まれた。

　バックスにはアデトクンボ、ウォリアーズにはカリーという球団を代表するフランチャイズプレーヤーがおり、彼らを中心に両チームはチャンピオンチームを作り上げてきた。

　アデトクンボはプロ入りからバックス一筋10シーズン目、カリーもウォリアーズ一筋14シーズン目で、今季もチームを引っ張っている。そんな２人について、ウォリアーズのスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）はこう話していた。
  「ひとつのチームで彼らがやっていること、私はそれを重荷だとは見ていない。本当に特別な何かだと見ている。ファンベースと多くのケースで、生涯続いていく関係にまで達する位置にまで来ているよ。レイカーズのコビー、インディアナのレジー・ミラー、ボストンのラリー・バードのようにね」

　コビー・ブライアントはレイカーズで20シーズン、ミラーはペイサーズで18シーズン、バードはセルティックスで13シーズンと、ひとつの球団でキャリアのすべてを捧げてきた。

　カーHCは「私はそれが大好きなんだ。だからヤニスには全キャリアをここで過ごしてほしいし、ステフにもゴールデンステイトでキャリアすべてを送ってほしいと思っている」と期待していた。

　NBA史上、１つの球団に最も長く在籍したのはダラス・マーベリックス一筋21シーズンのダーク・ノビツキーで、現役ではユドニス・ハズレムがマイアミ・ヒートで在籍20シーズン目。そのほか、トンプソンが在籍12シーズン目、ドレイモンド・グリーン、デイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）、ブラッドリー・ビール（ワシントン・ウィザーズ）がそれぞれ在籍11シーズン目だ、

　フランチャイズの顔になることは重荷になるのかと聞かれたカーHCは「重荷になるとは思わない。祝福すべきこと」と語っており、チームを象徴する存在になることは称賛すべきことと見ている。

　特にカリーとアデトクンボは、それぞれの球団を優勝へ導きファイナルMVPも獲得してきた。この２人は現役を代表するフランチャイズプレーヤーなのは間違いないだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）