昨夏に大型トレードでユタ・ジャズからクリーブランド・キャバリアーズに移籍したドノバン・ミッチェル。26歳のシューティングガードは新天地で68試合に出場し、キャリアハイかつリーグ７位の平均28.3点に4.3リバウンド、4.4アシストをマークした。

　新エースの活躍によりキャブズは51勝31敗（勝率62.2％）のイースタン・カンファレンス４位で５年ぶりにプレーオフへ進出。１回戦でニューヨーク・ニックスに１勝４敗で敗れたものの、復活を印象づけたシーズンとなった。

　今夏にチームはシックスマンのキャリス・ルバートと再契約。さらにマックス・ストゥルースをサイン＆トレードで獲得し、FA（フリーエージェント）でジョージ・ニアン、タイ・ジェロームと契約したが、米識者はミッチェルがキャブズと長期契約を結ぶ可能性は「まったくない」と考えているようだ。

　ミッチェルはジャズ在籍時の2020年に５年１億6300万ドル（約170億円）で延長契約を締結。契約は残り２年、最終年（2025－26シーズン）はプレーヤーオプションとなっている。

　そんななか、『ESPN』のティム・ボンテムプス記者は、ブライアン・ウィンドホーストとの番組「The Hoop Collective」で、キャブズはミッチェルなしの将来を考えるべきと語った。
  「彼がキャブズで延長契約を結ぶ可能性はまったくないと思う。私なら今日にでもドノバン・ミッチェルをトレードするだろう。なぜなら、キャブズは来シーズン、望むほどの成績を残せないと思うからだ。彼は延長契約しないと思うし、夏が２つ（契約期間が２年）残る方が１つより（トレードで）多くのものを得ることができるからね」

　ボンテムプスは続けて「私は、彼らが（プレーオフで）最初のラウンドで敗れる方が、ふたつのラウンドで勝つ可能性よりも高いと思っている。そのようなシナリオで、ミッチェルが来シーズン以降もそこに留まりたいと思う世界が本当に見えない」と述べた。

　ミッチェルは17年のNBA入りから６年連続でプレーオフへ出場。44試合でレギュラーシーズンの平均24.6点を上回る平均27.8点、20年には２度の50点超えを含む平均36.3点を奪っているが、１回戦負けは４度、カンファレンス準決勝敗退は２度といずれも早期敗退に終わっている。

　昨季、レブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）を擁した18年以来となる50勝超えを残したキャブズ。JB・ビッカースタッフHC（ヘッドコーチ）の下、ロスターには23歳のダリアス・ガーランド、22歳のエバン・モーブリーとアイザック・オコロ、25歳のジャレット・アレンなど若手有望株がいるが、首脳陣はどのような決断を下すのか。

構成●ダンクシュート編集部

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