現地時間12月20日、ロサンゼルス・レイカーズはアウェー３連戦の初日として敵地ユナイテッド・センターへ乗り込むも、シカゴ・ブルズの前に108－124で敗れた。

　25得点、10リバウンド、９アシスト、２ブロックのレブロン・ジェームズを筆頭に、オースティン・リーブスが21得点、アンソニー・デイビスが19得点、14リバウンド、２ブロック、トーリアン・プリンスが16得点、キャム・レディッシュが13得点、２スティールを残すも３連敗となり、インシーズン・トーナメント優勝後は１勝４敗と調子を落としている。

　それでも、この日は左ヒザのケガのため開幕５戦目から約１か月半にわたって戦列を離れていたゲイブ・ヴィンセントが復帰。今月に入って復帰したジャレッド・ヴァンダービルトと合わせて、開幕から28試合目でようやくローテーションメンバーが全員揃ったことは朗報と言えるだろう。

　ヴィンセントはベンチから13分57秒間コートに立ち、３得点に１リバウンド、３アシストで復帰戦を終えた。今季は５試合の出場で平均25.5分、5.4点、3.0アシストの成績で、フィールドゴール成功率37.5％、３ポイント成功率11.8％とショットは不発。今後は新チームへ馴染んでいくとともに、自身の調子も上げていきたいところだ。

　そんななか、ヴィンセントが20日に米メディア『Clutch Points』のインタビューに応じた。昨季マイアミ・ヒートでNBAファイナルまで勝ち上がり、今夏にレイカーズへ移籍した27歳は、「とにかく自分自身でいること。僕が持つ不屈の精神、情熱を持ち込み、ボールのオンオフ問わずにできることをこなしてチームの勝利を助けたい」と語っている。
  　188cm・91kgのポイントガードは、2020年にヒートと２WAY契約を結んでNBAキャリアをスタート。最初の２年間はローテーションの当落線上にいたものの、過去２年は主力として、2022年はカンファレンス・ファイナル、23年の昨季はファイナル進出に貢献した。

　プロ入りから４年連続でポストシーズンを経験しているヴィンセントは、「プレーオフ・バスケットボールは独特なんだ」と話す。

「あそこにいた数年間で、僕はいい経験ができた。プレーオフを勝ち進むことでたくさん学べたよ。自分自身についてもそうだし、（勝ち上がるためには）どんなことが求められるのか、（レギュラーシーズンと合わせて）100試合以上をプレーするために求められることとかをね。それは成長を続けるための曲線なんだ。あそこへ辿り着けない人もいるけど、僕は幸運にも体験できた。だからそこで得た経験を（レイカーズに）持ち込もうと思っている」

　レイカーズは2020年にはヒートを下して球団17回目の頂点に立っている。昨季は第７シードからカンファレンス・ファイナルまで勝ち進んでおり、今季の目標はもちろんチャンピオンシップ奪還だ。

　レブロン、デイビスという２大スターを擁するチームで、ヴィンセントがヒート仕込みのディフェンスと３ポイントで援護射撃できれば、４年ぶりのファイナル進出、そして18回目の優勝も見えてくるはずだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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