現地時間12月22日、フェニックス・サンズは敵地ゴールデン１・センターでサクラメント・キングスと対戦し、105－120で敗戦。渡邊雄太は３試合ぶりの出場で２得点、２リバウンドを記録した。

　サンズは離脱中のブラッドリー・ビールとジョシュ・オコーギーに続いて、センターのユスフ・ヌルキッチも個人的な理由で欠場。ケビン・デュラントとデビン・ブッカーを除く先発候補３人を欠いた状態での戦いとなった。

　立ち上がりから恐れていた通り、相手センターのドマンタス・サボニスにインサイドを攻められ、ドリュー・ユーバンクスが開始３分で２ファウル。その後は今季３試合目の出場となった代役のユドカ・アズブーキーが踏ん張ったものの、前半を終えて54－65と主導権を握られてしまう。

　前半から11人が起用される苦しい台所事情のなか、過去２試合出場のなかった渡邊も第１クォーター残り２分38秒に投入され、３試合ぶりにコートへ。だがヘルプディフェンスから立て続けに２つのファウルを取られ、２分強でベンチに下げられてしまう。
  　後半、反撃に出たいサンズだったが、逆に開始から９連続失点で20点差をつけられる最悪のスタート。ディアロン・フォックスを起点としたキングスの変幻自在のオフェンスに翻弄され、第３クォーター中盤にはこの日最大の29点差。以降はブッカー、デュラントの個人技で何度か反撃の気配を見せたものの、焼け石に水に終わった。

　直近５試合で４勝目をあげたキングス（17勝10敗）はサボニスが28得点、11リバウンド、12アシストで今季４度目のトリプルダブルを達成。フォックスが23得点、７アシスト、３スティールをあげたほか、キーガン・マレーが21得点、ハリソン・バーンズが19得点と先発５人で102点を奪うバランスの良い攻撃を披露した。

　一方、２連敗で直近５戦４敗目を喫したサンズは、デュラントが28得点も７ターンオーバーとミスを多発。ブッカーが24得点、７アシスト、アズブーキーが11得点、11リバウンドと気を吐いたが、チーム全体で３ポイント成功率20.0％（５／25）、アシストはキングスの32本に対して19本と歯車が噛み合わなかった。

　渡邊は11分42秒間の出場で２得点（フィールドゴール１／４、３ポイント０／３）、２リバウンド、２ファウルの成績。第４クォーターは開始から起用されデュラント、ブッカーとのプレータイムも得たがチャンスで３ポイントを決めることはできず、大勢が決した残り１分過ぎにドライブから２ポイントをマークするにとどまった。

　14勝14敗でゴールデンステイト・ウォリアーズと並びウエスタン・カンファレンス10位となったサンズは次戦25日（日本時間26日）、ホームで同７位のダラス・マーベリックスと対戦する。同日は全米で注目の５カードが厳選されるクリスマスゲーム。渡邊にとっては初のビッグイベントとなるが、チームともども復調に期待したい。

構成●ダンクシュート編集部