ニューヨーク・ニックスは昨年末の12月30日、トロント・ラプターズにＲＪ・バレット、イマニュエル・クイックリー、24年ドラフト２巡目指名権を放出し、ＯＧ・アヌノビー、プレシャス・アチウワ、マラカイ・フリンを獲得した。２年連続のプレーオフ進出に向けて動きを見せたなか、元NBA選手のギルバート・アリナスはニックスの“問題点”を指摘している。

　アリナスは自身がホストを務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』で、「ジュリアス・ランドルはニックスの長期プランの一部であるべきか」とのテーマで議論。

　2019年７月にフリーエージェントでニックスに加入以降、エース格として攻撃を牽引してきたランドルだが、30歳となる24－25シーズン終了後にフリーエージェントになる権利を有している観点からも、今後のチームプランのカギを握る存在だ。ただ、アリナスはランドルの実力を認めつつも、決してスーパースターの器ではないと見解を述べる。

「ランドルは（今のNBAで）トップ15に入る選手だ。平均24点、10リバウンド近くを稼げるが、ネームバリューとしてはスーパースターには届かない。昨シーズンは平均25点をあげて、ファンをはじめ見ている者からすれば、平均26点、28点、30点とさらに飛躍してほしいところだが、平均24点と足踏みしている。ブランソンとランドル、どちらがファーストオプションなのか疑問が残る」
  　今季のニックスはジェイレン・ブランソンが平均26.0点、ランドルが24.3点とハイアベレージを残すなか、2019年のドラフト全体３位指名でチーム３番目の得点源（平均18.2点）だったバレットを放出。ここまで21勝15敗でイースト４位につけている。

　ランドルは過去オールスター出場２回、21年にオールNBA２ndチーム、昨季はオールNBA３rdチームに選ばれたが、17年に去ったカーメロ・アンソニーに代わる全国区のスーパースターかと言われると微妙なところ。アリナスはヒューストン・ロケッツの21歳ジェイレン・グリーン、ミネソタ・ティンバーウルブズの22歳アンソニー・エドワーズという若手有望株を例に挙げ、ニックスに対してスターの必要性を説いた。

「ブランソンはニューヨークが保有する最も価値のある選手だ。ニックスの問題は、スーパースターを獲得するためにはブランソンとランドルのいずれかを放出しなければならないこと。ニューヨークはリサーチ力が足りない。まずスターが必要だ。誰を手放さなきゃいけないとかは気にしない。俺ならマーケティング面も含めてジェイレン・グリーンやアンソニー・エドワーズが欲しい。

　自分のチームを作るならスーパースタークラスが欲しい。ダラス（マーベリックス）は（2018年のドラフトで）トレイ・ヤングを指名し、ルカ・ドンチッチとトレードした。素晴らしいリサーチ力を持ったチームだ。まずはスーパースターを置き、そこからチーム作りだ。シカゴ（ブルズ）にマイケル・ジョーダン、デリック・ローズ（現メンフィス・グリズリーズ）がいたようにね」

　かつて名門と呼ばれたニックスは、今後どのようなチーム作りを推し進めていくだろうか。

構成●ダンクシュート編集部