NBAは現地時間１月10日、イースタン・カンファレンスとウエスタン・カンファレンスの東西トップチームが激突。ウエスト１位の26勝10敗（勝率72.2％）と好調のミネソタ・ティンバーウルブズが、イースト首位＆リーグベストの28勝８敗（勝率77.8％）を誇るボストン・セルティックスのホーム、TDガーデンへ乗り込んだ。

　ウルブズはルディ・ゴベア、セルティックスはクリスタプス・ポルジンギスの両ビッグマンが欠場するなか、試合は延長にもつれる好ゲームに。最終的にホームのセルティックスが、127－120で“東西頂上決戦”を制した。

「僕らはこういう瞬間を生きている。チームの勝利を助けることができるなら、どんなことだってやるさ。ホームで負けるわけにはいかなかった。僕らはまだ（ホームで）無敗だ。ファンの皆がついているし、エナジーも高まっていた。最後まで楽しいゲームだったよ」

　試合後、地元メディア『NBC Sports Boston』にそう語ったジェイソン・テイタムは、この試合で今季最多に並ぶ45得点の大暴れ。

　セルティックスは第４クォーター残り２分半を切って７点ビハインド（102－109）を背負っていたが、テイタムがレイアップ、ステップバックスリー、フリースロー１本で連続６得点をあげると、残り25秒にドリュー・ホリデーの３ポイントが決まって逆転に成功。その後ウルブズのアンソニー・エドワーズがフリースロー２本を決めて延長に持ち込むも、ラスト５分間もテイタムが躍動する。残り51.0秒に５点リードへと広げる値千金の３ポイントを決めるなど、延長だけでウルブズの総得点（９）を上回る12得点を叩き出した。
  「多くを学べたよ。僕らが本当にいいチームなのはわかっている。そしてやるべきことがまだたくさんあることもね。しかしフロアの両エンドで正しくプレーすれば、僕らを倒すことはものすごく難しいのさ」とテイタム。

　セルティックスはテイタムのほか、ジェイレン・ブラウンが35得点、11リバウンド、２スティール、ホリデーが12得点、５リバウンド、４アシスト、２スティール、デリック・ホワイトが９得点、６リバウンド、６アシスト、先発入りしたベテランのアル・ホーフォードが９得点、８リバウンド、５アシストと続いた。

　一方、接戦を落としたウルブズはエドワーズが29得点、６リバウンド、カール・アンソニー・タウンズが25得点、13リバウンド、６アシスト、２スティール、ナズ・リードが19得点、10リバウンド、３ブロックを記録。リーグ首位相手に善戦したものの、セルティックスが同じく延長戦の激闘となった昨年11月６日（ホームのウルブズが114－109で勝利）の “リベンジ”を果たした。

「僕らはアンソニー・エドワーズという若きスーパースターと対戦している。彼にとっては自身の素晴らしさを見せつける絶好の機会だが、僕の頭の中にあったのは『今夜はそうさせない』ということだった」と、ブラウンは振り返った。

　今季成績を29勝８敗（勝率78.4％）としたセルティックスは、ここまでホームで18戦無敗。開幕からの記録としてはNBA歴代最高のホーム戦績となる40勝１敗を叩き出した1985－86シーズンでも達成できなかったことで、1957－58シーズンに樹立したホーム開幕17連勝のフランチャイズ記録を塗り替えてみせた。

　シーズンはまもなく折り返し地点に到達するが、難攻不落のホームコートで躍進中のウルブズを打ち砕いたことで、セルティックスの自信はさらに増しているに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）