１月22日（日本時間23日）、フィラデルフィア・セブンティシクサーズのジョエル・エンビード（213cm・127kg：センター）が70得点、ミネソタ・ティンバーウルブズのカール・アンソニー・タウンズ（213cm・112kg：パワーフォワード／センター）が62得点を奪取。12月13日にはミルウォーキー・バックスのヤニス・アデトクンボ（211cm・110kg：パワーフォワード）が64得点をマークした。

　NBAの歴史を振り返ると、1950年代はジョージ・マイカン、60年代はビル・ラッセルとウィルト・チェンバレン、70～80年代はカリーム・アブドゥル・ジャバー、モーゼス・マローン、90年代はアキーム・オラジュワン、シャキール・オニール、パトリック・ユーイング、2000年代はティム・ダンカン、ケビン・ガーネット、ダーク・ノビツキーなど、ビッグマンがリーグの中心を担ってきた。

　しかし、2000年代中盤のハンドチェックルール廃止を機に、NBAではドライブを得意とするペリメーター、ガードの選手たちが台頭。2010年代にはステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）の影響で３ポイントシュートが大幅に増加し、今では１試合120得点超えも珍しくないハイスコアゲームが展開されている。

　今季ここまで（１月22日時点）リーグの平均得点は115.5点。これは歴代６位で、1969－70シーズン（同116.7点）以来のハイアベレージだ。
  　ただ、過去５シーズンでMVPに選ばれているのはエンビード、デンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチ、アデトクンボといったビッグマンで、今季も彼らがタイトル争いをリードしている。

　さらに今季の新人王を争うヴィクター・ウェンバンヤマ（サンアントニオ・スパーズ）とチェット・ホルムグレン（オクラホマシティ・サンダー）、パオロ・バンケロ（オーランド・マジック）やアルペレン・シェングン（ヒューストン・ロケッツ）といった若手ビッグマンたちの活躍も著しい。

　また、アンソニー・デイビス（ロサンゼルス・レイカーズ）、タウンズなどベテラン陣も健在で、リーグはビッグマンが支配する傾向へシフトしつつある。

「数年前までは、ガード陣がゲームを支配していた。でも今はビッグマンたちのゲームに戻ってきた。サイズがあっても、多くの仕事をこなせるビッグマンがリーグには揃っている。ゲームは変わっていくから、順応していく必要があるだろうね」とウェンバンヤマは言う。

　エンビード、ヨキッチ、アデトクンボが現在リーグのトップに君臨するなか、ウェンバンヤマやホルムグレン、シェングンら若手勢が今後さらに台頭していくことになれば、NBAの主役は再びビッグマンへ変わっていく可能性は十分ありそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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