現地時間３月１日（日本時間２日、日付は以下同）、ミルウォーキー・バックスは敵地ユナイテッド・センターでシカゴ・ブルズと対戦。113－97で快勝し、これでオールスター明け５連勝となった。

　勝利の立役者となったのはヤニス・アデトクンボ。46得点、16リバウンド、６アシストに１スティール、１ブロックと、攻守で殊勲のパフォーマンスを披露した。

　この５連勝中、バックスの大黒柱は平均31.4点、11.8リバウンド、5.2アシストとMVP級の活躍。１日に『NBA.com』へ公開された最新版のMVP候補ランキングでも３位に入っている。

　もっとも、ドック・リバースHC（ヘッドコーチ）は、チームを牽引するフランチャイズプレーヤーがMVP候補としてもっと注目されるべきだとプッシュしていた。

「私は（MVP論争に）足を踏み入れたくはないんだが、もう投票することに飽き飽きしている連中がいるはずだ。マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）がイメージキャラクターだったかのようにね。
  　そして、ヤニスも同じようなカテゴリーに入りつつある。すでに素晴らしい選手として、やることなすことが当たり前のようになっている。（だが）彼の数字を見てくれ。信じられないものじゃないか。だが（MVP争いで）彼の名は聞こえてこない。それが信じられない」

　１度MVPに輝いた選手は、次の受賞へのハードルが上がると言われている。2019、20年に連続戴冠しているとはいえ、ヤニスは今季も平均30.8点、11.3リバウンド、6.3アシスト、1.3スティール、1.0ブロックにキャリアハイのフィールドゴール成功率61.9％と、受賞しても何らおかしくはない数字を残している。

　昨季のMVPジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）が脱落したことで、現在の候補はニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）、シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（オクラホマシティ・サンダー）がトップ２を形成している。とはいえ、バックスがこれから先も白星を量産していくことになれば、ヤニスが通算３度目のMVPに選出される可能性も残されているのではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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