最近の八村塁は好調だ。３月に入ってからは９試合中８試合で２桁得点、うち３度の20得点超えをマークしており、平均16.8点、フィールドゴール成功率58.9％、３ポイント成功率45.5％とオフェンス面で効率的なパフォーマンスを披露している。

　では、いったいどのような部分が八村の現在の活躍につながっているのか？　ロサンゼルス・レイカーズのダービン・ハムHC（ヘッドコーチ）は、３月21日（日本時間22日）のチーム練習後に次のように語っている。

「シンプルであること、そして決断力があること。それが彼の最大の特長だ。もしオープンならショット、そうでないならドライブ、ドライブするならリムまで行く。そのすべてをアグレッシブにやっているね。

　彼はいつもそうしてきたし、またトランジションでは最高のランナーの１人でもある。そうやってイージーバスケットをいくつも決めている。相手チームがゾーンを敷けば、ディフェンスの裏を突いたり、フリースローレーンの中に入り込むのも上手だね」 　現在、レイカーズは38勝32敗（勝率54.3％）でウエスタン・カンファレンス９位につけている。レギュラーシーズンの残りは12試合、プレーオフにストレートインできる６位タイのダラス・マーベリックスとフェニックス・サンズとは３ゲーム差と考えると、まだ逆転の可能性は十分にあると言えるだろう。

　しかしその一方、ウエスト11位のヒューストン・ロケッツとは3.5ゲーム差である上、彼らは現在７連勝中と勢いがあり、気を抜けばプレーイン圏外に転落してしまう恐れもある。負けられない試合が続くなか、オフェンス面で存在感を増し続ける八村の活躍が、チーム浮沈のカギを握りそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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