八村塁の進化が止まらない。

　現地時間３月31日、ロサンゼルス・レイカーズは敵地でブルックリン・ネッツと対戦し116－104で勝利。今季成績をウエスタン・カンファレンス９位の42勝33敗（勝率56.0％）とした。

　この試合で20得点、10リバウンド、４アシストをマークした八村は、今季３度目のダブルダブルを達成。ダブルダブルはルーキーイヤーと２年目に各３回を記録していたものの、３年目はゼロ、４年目の昨季は２回、今季も先月の下旬まで達成なしと、この期間の162試合でわずか２回に終わっていた。

　しかし３月26日（対ミルウォーキー・バックス）に16得点、自己最多の14リバウンドと躍動すると、翌日のメンフィス・グリズリーズ戦では32得点、10リバウンドで自身初となる「30－10」（30得点＆10リバウンド以上）の大暴れ。１試合を挟んで迎えたこの日のネッツ戦でも勢いは止まらず、直近４試合で３度目のダブルダブル達成となった。

　また、八村はこの試合でシーズンの総得点が808点となり、NBA５年目で自己記録を更新。これまでの最多は２年目の2020－21シーズンに記録した789点で、同年は平均得点でも自己ベストの13.8点をマークしている。
  　八村のシーズン別スタッツは以下の通りだ。
（※各項目のカッコ内は総数。R＝リバウンド、A＝アシスト、FG＝フィールドゴール、3P＝３ポイントシュート、DD＝ダブルダブル）

2019-20　48試合・13.5点（649）・6.1Ｒ（294）・1.8Ａ（87）・FG46.6％（254）・3P28.7％（25）・DD３回

2020-21　57試合・13.8点（789）・5.5Ｒ（312）・1.4Ａ（82）・FG47.8％（310）・3P32.8％（45）・DD３回

2021-22　42試合・11.3点（475）・3.8Ｒ（160）・1.1Ａ（48）・FG49.1％（187）・3P44.7％（55）・DD０回

2022-23　63試合・11.2点（707）・4.5Ｒ（283）・0.9Ａ（58）・FG48.6％（284）・3P31.9％（51）・DD２回

2023-24　61試合・13.2点（808）・4.1Ｒ（249）・1.1Ａ（68）・FG53.5％（317）・3P42.1％（85）・DD３回

　ワシントン・ウィザーズでNBAキャリアをスタートさせた八村は、最初の２シーズンは出場した全試合で先発起用され、平均出場時間も30分を超えていた。デビュー戦でいきなりダブルダブル（14得点、10リバウンド）の活躍を見せるなど、１年目は新人トップの平均6.1リバウンドを記録。２年目はラッセル・ウエストブルック（現ロサンゼルス・クリッパーズ）を主体としたアップテンポなスタイルで得点を増やし、初のプレーオフも経験した。

　だが３年目は東京五輪後に個人的事情を理由にチームを離れ、開幕から２か月以上離脱。復帰後はシュート成功率こそ上昇させたものの、出場時間の減少とともに主要スタッツはダウンした。４年目の昨季は、ウィザーズでは出場した全30試合で控え起用ながら平均13.0点をあげるも、１月のレイカーズ移籍後は9.6点と波が激しかった印象は否めない。

　それでもその後のプレーオフでの躍進と、レブロン・ジェームズと過ごした夏のワークアウトを経て、地道にスキルアップを続けてきた八村。今季前半戦も変わらずベンチ起用が中心となったなか、満を持して先発に定着した２月以降は目覚ましいパフォーマンスを披露している。

　直近20試合の成績は平均17.1点、4.8リバウンド、FG成功率58.0％、3P成功率48.8％。約２か月間にわたってこれだけの数字を残しているのだから、紛れもなく"進化"と言っていいだろう。

　レギュラーシーズンは残り７試合。NBA屈指の名門で、不動の先発の座を掴んだ日本の至宝から目が離せない。

構成●ダンクシュート編集部

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