NBA

直近5年で3度目の対戦となるマブズvsクリッパーズ。“プレーオフ皆勤賞”のハーデンが意気込み「チームをうまくプレーさせたい」<DUNKSHOOT>

秋山裕之

2024.04.18

得点王のドンチッチ(右)擁するマブズと、ハーデンら4大スターが率いるクリッパーズが、21日から始まる1回戦で激突する。(C)Getty Images

 NBAのプレーオフは全ラウンドが4戦先勝のシリーズで、チャンピオンシップを勝ち獲るためにはファーストラウンド、カンファレンス・セミファイナル、カンファレンス・ファイナル、NBAファイナルと4つのシリーズで4勝しなければならない。

 現地時間4月20日(日本時間21日)からスタートするファーストラウンドで、最も実力が拮抗しているのは第4シードと第5シードによるシリーズ。ウエスタン・カンファレンスでは、21日に初戦を迎える4位のロサンゼルス・クリッパーズ(51勝31敗)と5位のダラス・マーベリックス(50勝32敗)によるカードだ。

 シーズン中の直接対決はクリッパーズが2勝1敗とリードしているが、両者が最後に対戦したのは昨年12月20日まで遡る。マブズはその後、2月のトレード・デッドラインでフォワードのPJ・ワシントン、ビッグマンのダニエル・ギャフォードをロスターに加え、オールスター後はウエスト3位の18勝9敗と成績を伸ばした。また、試合時間残り5分で5点差以内のクラッチシチュエーションではリーグ2位の勝率71.9%(23勝9敗)を残している。
 
 チームの中心は言うまでもなく2人のスターガード。平均33.9点で今季の得点王に輝き、なおかつ9.2リバウンド、9.8アシストを誇るルカ・ドンチッチと、同25.6点、5.0リバウンド、5.2アシストを残すカイリー・アービングという、勝負所で無類の強さを発揮するバックコートコンビだ。

 マブズとクリッパーズは過去4年間で2回、ファーストラウンドで対戦しており、2020年は4勝2敗、21年は4勝3敗でいずれもクリッパーズが制している。ただし、当時のマブズはドンチッチに次ぐ得点源がクリスタプス・ポルジンギス(現ボストン・セルティックス)とティム・ハーダウェイJr.だっただけに、アービングがいることはこの上なく心強いはずだ。

 一方、クリッパーズではカワイ・レナードがマブズ相手にいずれもシリーズ平均30点超えと爆発し、ポール・ジョージが2番手スコアラーとして機能。今季はジェームズ・ハーデン、ラッセル・ウエストブルックも擁していることから、過去の対戦以上の白熱のシリーズになることが容易に想像できる。
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