2003－04シーズン以来、球団史上２度目のウエスタン・カンファレンス決勝に挑んでいるミネソタ・ティンバーウルブズ。しかし第５シードのダラス・マーベリックスを相手にホームでの第１、２戦を落とし、シリーズ０勝２敗とここまで劣勢を強いられている。

　特に第２戦は、最大18点のリードを奪いながらも痛恨の逆転負け。第４クォーター残り４秒、守護神ルディ・ゴベアの上からルカ・ドンチッチに劇的決勝弾を決められ失意の敗北を喫した。

　このディフェンスについて「普通のNBA選手ならなんとかなる。でもルカの場合だと十分じゃなかったんだ」と試合後に悔やんだゴベア。

　ドンチッチの動きに対して食らいつき、得意の左ステップバックを阻止しようと警戒するも、この場面ではドンチッチが右ステップバックを選択。ゴベアが手を伸ばしてコンテストするも、余裕を持ってリリースして決め切った。
  「最後のプレーで、チームをがっかりさせてしまった。みんなは僕に、彼（ドンチッチ）が得点するのをストップしてくれると信じてくれていた。そこで彼は３点を入れた。彼がものすごいことをやってのけたのさ。この状況で、僕はもっとうまくやっていく必要があると責任を感じている」

　そう語り、第２戦の惜敗を悔恨したゴベア。今季、３年ぶり４度目の最優秀守備選手賞に輝いたディフェンスのスペシャリスト越しにリングを射抜いたとあっては、決めたドンチッチを褒めるほかないだろう。

　ホームで２連敗を喫したウルブズは、敵地アメリカンエアラインズ・センターへ乗り込み、現地時間５月26日（日本時間27日、日付は以下同）に第３戦、28日に第４戦へ臨む。

　ウルブズは２戦を終えて平均106.5点こそ残すも、フィールドゴール成功率は42.0％とショットは不発。特にアンソニー・エドワーズがシリーズ平均20.0点にフィールドゴール成功率33.3％、カール・アンソニー・タウンズが平均15.5点にフィールドゴール成功率27.8％と相手守備に苦戦しているだけに、彼らの奮起が求められる。

文●秋山裕之（フリーライター）

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