1990年代～2000年代にかけて、圧倒的なパワーでペイントエリアを制圧したシャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズほか）。彼以上に支配的なセンターは歴代でもほとんどいないが、それゆえに、他のビッグマンに対しては辛口評価を下すことが多い。

　とりわけ標的になりやすいのが、近年では当たり前となった３ポイントを打つアウトサイド主体のビッグマン。そのほか、一時は自分の後継者とも言われていたドワイト・ハワード（元オーランド・マジックほか）や、ミネソタ・ティンバーウルブズのルディ・ゴベアを徹底的にこき下ろすなど、“口撃”された選手は枚挙に暇がない。

　では、そんな元怪物センターが認める現役ビッグマンは誰なのか。ゴールデンステイト・ウォリアーズのドレイモンド・グリーンがホストを務めるポッドキャスト番組『The Draymond Green Show』に出演した際、シャックはジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）、ニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）、そしてヴィクター・ウェンバンヤマ（サンアントニオ・スパーズ）を“本物のセンター”として挙げた。
  「エンビードは、ポストでの俺とポスト外でのアキーム・オラジュワン（元ヒューストン・ロケッツほか）をミックスしたような選手。ヨキッチはブラッド・ドアティ（元クリーブランド・キャバリアーズ）か、リトル・サボニス（アルビダス・サボニス／元ポートランド・トレイルブレイザーズ）かな。彼のゲームはいいし、あのペースでプレーする選手が好きなんだ。

　ウェンバンヤマは（最初の２人と）違う。彼は細いけど、何かをやってくれる。“ビッグマン同盟”の会長として、俺はこの３人が本当に好きなんだ。ほかの奴らには何も感じないね。“俺がビッグマン全員を嫌っている”なんて言う奴がいるが、そうじゃない。ビッグマンらしくプレーしない奴が嫌いなのさ」

　歴代のセンターたちを引き合いに出しつつ、３人をそう評したシャック。はたしてこの先、彼ら以外に“御大”のお眼鏡にかなう選手は現われるのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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