昨季のゴールデンステイト・ウォリアーズは46勝36敗（勝率56.1％）でレギュラーシーズンを終了。ただ、強豪揃いのウエスタン・カンファレンスでは10位に過ぎず、勝率で並んだ９位のサクラメント・キングスにプレーイン・ゲームで敗れたことでポストシーズン進出の道が絶たれた。

　３年ぶりにプレーオフを逃したウォリアーズは、今夏のFA（フリーエージェント）戦線で無保証契約だったクリス・ポール（現サンアントニオ・スパーズ）をウェイブ（保有権放棄）、６チーム間の大型サイン＆トレードでクレイ・トンプソンがダラス・マーベリックスへ移籍し、代わりにバディ・ヒールドとカイル・アンダーソンを獲得。

　さらにゲイリー・ペイトン二世がプレーヤーオプションを行使、ケボン・ルーニーの契約も保証したことで残留、FAマーケットでは守備力に定評のあるディアンソニー・メルトンと１年契約を結んだ。

　今季の予想スターターはステフィン・カリー、アンドリュー・ウィギンズ、ドレイモンド・グリーンのベテラン組と、２年目デュオのブランディン・ポジェムスキー、トレイス・ジャクソン・デイビスという布陣。ベンチにはメルトン、ヒールド、アンダーソン、ペイトン二世、モーゼス・ムーディー、ジョナサン・クミンガ、ルーニーが控えている。

　生え抜きのトンプソンの退団で、ウォリアーズのひとつの時代が終わりを迎えたが、フランチャイズプレーヤーのカリーがトップレベルを維持している限り、彼らが目指すのは覇権争いとなる。

　それを実現するためにチームが獲得に興味を示しているのがユタ・ジャズのエースを務めるラウリー・マルッカネンだ。213㎝・109㎏のフィンランド出身の27歳は、過去２シーズン連続で平均20点、8.0リバウンド、３ポイント成功率39.0％以上という好成績を残している。
  　１オン１からシュートを決め切る能力はもちろん、チームオフェンスの中で点を奪うことも可能な27歳のスコアラーを加えることができれば、ウォリアーズの攻撃力が破壊力を増すことは間違いない。

　ただ、複数の現地メディアの報道をまとめると、ジャズのダニー・エインジCEOはマルッカネンの見返りにクミンガ、ポジェムスキー、ムーディーとドラフト１巡目指名権３本を求めているようで、その代償は計り知れない。

　とはいえ、2024－25シーズン中にカリーは37歳、グリーンは35歳、ウィギンズは30歳を迎える。現在のメンバーで優勝を目指すには、若手陣を手放すことになるかもしれない。

　そうした中、７月15日（日本時間16日）に地元メディア『NBC Sports Bay Area』へ公開された記事には米スポーツ専門メディア『The Athletic』のシャムズ・シャラニア記者の見解が掲載されていた。

　同氏は「（ジャズが）ラウリー・マルッカネンを動かしたがっているとは思えない。ただし、ゴールデンステイト・ウォリアーズがブランディン・ポジェムスキーを（交換要員に）加えたらどうなるかだ」とクミンガよりもポジェムスキーがカギを握ると見ていた。

「クミンガも挙がっているが、私が耳にしたのはジャズ側がこの取引でポジェムスキーを加えることにフォーカスしているということ。あとはドラフト指名権だ。でもポジェムスキーが入っていなければ複数のドラフト指名権があろうと意味がない」

　現有布陣で上位進出が難しいとウォリアーズの首脳陣が判断した場合は、ジャズ側の要求に応じる可能性はありそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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