大金星まであと一歩に迫りながら、延長戦で力尽きた。

　現地７月30日、パリ五輪・男子バスケットボールの予選リーグ第２戦が行なわれ、日本代表（世界ランキング26位）は東京五輪銀メダルの地元・フランス（同９位）と対戦。抜きつ抜かれつの大接戦を演じた日本は、残り10秒で４点差をつけていたが逃げ切れず。５分間の延長戦で突き放され、惜しくも90－94で敗れ去った。

　この一戦で奮迅のパフォーマンスを披露したのがポイントガードの河村勇輝だ。勝負所で鮮やかな３ポイントを決めるなど躍動し、両チーム最多の29得点を叩き出し、７リバウンド、６アシストを記録。第４クォーター早々に八村塁が退場処分となったあとも、力強くチームを牽引し続けた。

　そんな河村が魅せた驚愕プレーの連続に、海外のファンも熱狂した。Ｘには好意的なコメントが溢れ、
  「なんてクレイジーな奴だ」
「一瞬で虜になったよ」
「センセーション！」
「まるでカリーのようだね」
「小さな怪物」
「５番のプレーに癒される」
「今すぐNBAで観たい」
「信じられないPGがいた」
「バスケはサイズだけじゃないんだよ」

　などなど、枚挙に暇がないほどだ。

　善戦しながらも２連敗を喫してしまった日本。８月２日に行なわれる第３戦、世界ランキング12位のブラジルとの一戦でなんとか勝ち星を挙げ、日本男子バスケ史上初の決勝トーナメント進出を果たしたいところだ。

構成●THE DIGEST編集部

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