現地10月22日に新シーズンが幕を開けるNBA。今月に入って各チームが一斉にトレーニングキャンプをスタートさせ、開幕ムードが高まっている。

　なかでも優勝候補として注目されているのが、激戦のウエスタン・カンファレンスで昨季トップシードを獲得し、さらにオフの補強に成功したオクラホマシティ・サンダーだ。

　昨季の主要先発メンバーは全員26歳以下。カンファレンス最多タイの57勝を記録したチームが、多くの伸びしろを残している上に、オフに名ディフェンダーのアレックス・カルーソと好リバウンダーのアイザイア・ハーテンスタインを加えて弱点を補強したのだから、期待が高まるのは当然だろう。

　そこで気になるのが、２人の新戦力を加えたことで、誰が先発ラインナップに名を連ねるのかということだ。昨季のサンダーは、82試合のうち63試合でシェイ・ギルジャス・アレキサンダー、ジョシュ・ギディー、ルージェンツ・ドート、ジェイレン・ウィリアムズ、チェット・ホルムグレンの５人を先発に起用した。

　ここからカルーソを獲得するトレードでギディーが退団し、センターのハーテンスタインを加えた６人の先発候補がいることになる。
  　９月30日のメディアデーでは当然この点に関する質問が飛んだが、チームを率いるマーク・ダグノーHC（ヘッドコーチ）は「私が今、具体的な役割について話すことはキャンプの公平性を損なう」と明言を避けている。

　現状で考えられるサンダーの開幕スターティングラインナップは、次の２通りだ。

■パターン１

PG：シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（198cm／26歳）
SG：アレックス・カルーソ（196cm／30歳）
SF：ルージェンツ・ドート（193cm／25歳）
PF：ジェイレン・ウィリアムズ（196cm／23歳）
C：チェット・ホルムグレン（216cm／22歳）

■パターン２

PG：シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（198cm／26歳）
SG：ルージェンツ・ドート（193cm／25歳）
SF：ジェイレン・ウィリアムズ（196cm／23歳）
PF：チェット・ホルムグレン（216cm／22歳）
C：アイザイア・ハーテンスタイン（213cm／26歳）

　パターン１は、昨季の先発ラインナップから単純にギディーとカルーソが入れ替わったもの。各自の役割・連携は変わらずに、昨季オールディフェンシブチームに選ばれたカルーソの守備力と、３ポイント成功率40.8％を記録したシュート力がプラスされる。

　パターン２は、ハーテンスタインを先発センターに据えたもの。インサイドに２人の７フッターが並ぶことで、昨季リーグ27位と課題だったリバウンドの向上が期待できる。オフェンス面では、ホルムグレンに昨季よりアウトサイド寄りでプレーすることが求められるが、彼にはその能力は十分あるだろう。また、カルーソを流れを変えるシックスマンとして起用できる利点もある。

　一方で、現地メディアでは第３の案として、カルーソとハーテンスタインをともにベンチから起用し、チーム屈指のシューターであるアイザイア・ジョーをSGに入れるラインナップも提案されていた。

　指揮官はトレーニングキャンプとプレシーズンゲームを通して各ラインナップの相性を見極め、開幕までに決断することになる。10月24日（日本時間25日）に敵地デンバーで迎える初戦、どんなメンバーがコートに立つのか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部