現地時間10月１日（日本時間２日、日付は以下同）、フィラデルフィア・セブンティシクサーズはバハマのパラダイス・アイランドでトレーニングキャンプをスタートさせ、新チームが本格始動した。

　ビッグマンのジョエル・エンビード、今夏再契約したポイントカードのタイリース・マキシーが主軸を務めるチームは、今オフに積極果敢な動きを見せ、ポール・ジョージ、ケイレブ・マーティン、エリック・ゴードンらを獲得。ケリー・ウーブレイJr.やカイル・ラウリーとも再契約を締結して、豪華ロスターの形成に成功した。

　キャンプ２日目を迎えた２日、ニック・ナースHC（ヘッドコーチ）は「どのコーチも言うと思うが、ツーウェイ（攻守兼備）のウイングプレーヤーはどれだけたくさんいても十分とは言えないんだ」と切り出し、ジョージを称えていた。

「今日も何度かあったんだが、我々は彼にボールを託し、スターレベルの選手が仕事を果たす。それは見ていて一段階レベルが上がったと感じるものだった。すごくクールなこと。クォーター終わりや試合終盤、クラッチタイムでこのチームを助けてくれるだろう」
  　これまでインディアナ・ペイサーズ、オクラホマシティ・サンダー、ロサンゼルス・クリッパーズで看板選手を務めてきたジョージは、平均20.0点以上が計算できるオールラウンダーだけに、エンビードとマキシーと並んでビッグ３となって活躍することが期待されている。

　そのシクサーズの今季予想スターターは、マキシーにウーブレイJr.、ジョージ、マーティン、エンビードの布陣。複数ポジションをカバーできるウイング３選手の質が高いことも魅力のひとつだ。

　そうしたなか、指揮官はジョージのディフェンス面も高く評価していた。

「おそらく最も感銘を受けたのは彼のディフェンスなんだ。彼はまさに我々が必要としていること、しかもまだ教わりきれていないことをやっている。彼はどこにいようとも、どうすればいいのか、ディフェンスのコツを熟知しているよ」

　はたしてジョージは、シクサーズ優勝のラストピースとなれるのか。攻守両面でのハイパフォーマンスに期待したい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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