2023年６月23日（日本時間24日）、ブラッドリー・ビールは2012年の入団から11シーズンを過ごしてきたワシントン・ウィザーズからフェニックス・サンズへ移籍した。

　その１年前のオフにビールはウィザーズと５年２億5100万ドル（当時のレートで約340億円）のMAX契約を結んでいたものの、愛着のあるワシントンDCからアリゾナ州フェニックスへと移ることになった。

　10月８日に公開されたポッドキャスト番組『Run Your Race』へゲスト出演したビールは、昨年オフのトレードの舞台裏をこう明かしていた。

「フェニックスへの移籍は、何度もぐるぐる回るような感じだった。まず、フェニックスへ行くことは自分の頭の中になかったんだ。あれは急転直下だったね。僕はマイアミ（ヒート）かミルウォーキー（バックス）のコンタクトを待っていた。そのふたつが僕のオプションだったんだ。（でも）どういうわけか、マイアミはそうしなかった。ミルウォーキーについてもフェンスにまたがったままで動かなかったんだ。僕としてはあのチームがクリス・ミドルトンをトレードするのを好まなかったんだと思った」

　NBAの2022－23シーズンはヒートがイースタン・カンファレンスを制してファイナルに進出。一方のバックスはリーグベストの58勝24敗（勝率70.7％）を残しながら、プレーオフ１回戦でそのヒートにまさかの敗退。その後マイク・ブーデンホルザーHC（ヘッドコーチ）を解任していた。
  　そうしてサンズへ入団したビールは、ケビン・デュラント、デビン・ブッカーとビッグ３を形成。加入１年目はウエスタン・カンファレンス６位の49勝33敗（勝率59.8％）を残したチームで平均18.2点、4.4リバウンド、5.0アシスト、1.0スティールを記録も、主に序盤でケガに苦しみ、53試合の出場に終わった。

　ただ、昨季のビールはいずれもキャリアハイとなるフィールドゴール成功率51.3％、３ポイント成功率43.0％（平均1.9本成功）を残している。

　そのため、「僕は30試合（実際は29試合）を欠場し、チームは49勝した。もし僕がそのうち半分でもプレーできていたら、僕らはウエストで第１シードになっていた」と自信を見せていた。

　ビールが欠場した29試合で、サンズは16勝13敗と勝ち越したものの、出場した試合で33勝20敗だったことから、もっと上を狙えたと感じているのだろう。

　今夏にサンズはフランク・ヴォーゲルHCを解任し、ブーデンホルザーを新HCに招聘。先発はデュラント、ブッカー、ビール、ユスフ・ヌルキッチ、新加入の司令塔タイアス・ジョーンズの５人が予想されている。

　フェニックスで迎える２年目のシーズン、ビールには３番手の得点源として、１年を通じて健康体を維持してほしい限りだ。

文●秋山裕之（フリーライター）