メンフィス・グリズリーズと２WAY契約を結び、日本人４人目のNBAデビューが期待されている河村勇輝。非の打ち所のない人間性に、身長173cmと親しみやすい体躯も相まって、日米で人気が拡大している。

　10月21日、NBA PR事務局は"河村効果"として、以下３つのトピックスを発表した。

●河村勇輝が出場したプレシーズンゲーム４試合が、「NBA Rakuten」内の最も視聴された試合トップ10にランクイン
→「NBA Rakuten」で無料ストリーミング配信された河村出場のプレシーズンの試合において、４試合（８日vsマーベリックス、13日vsブルズ、15日vsペイサーズ、19日vsヒート）が、同プラットフォームで最も視聴された試合のトップ10入り

●「NBA Japan」の公式SNSチャンネルが注目度急上昇
→10月の河村に関する総動画視聴数が900万再生を超え、投稿は総計1800万インプレッション・約120万エンゲージメントを突破。「NBA Japan」（@NBAJPN）のSNS全プラットフォーム（Facebook、Instagram、X、TikTok）でフォロワーが約３万人増加

●NBAメディアデーに撮影されたポートレート写真の投稿が、平均の40倍以上のエンゲージメントを獲得
→2023－24シーズンの平均的な投稿と比較して、40倍以上のエンゲージメント（いいね！＋コメント＋シェア）を生み出し、「NBA Japan」のアカウントで２番目にエンゲージメントの高い投稿に
  　河村の人気はグリズリーズ側も実感しているようで、球団の公式YouTubeチャンネル（@MemphisGrizzlies）では、プレシーズンを終えて真っ先に河村のハイライト動画を公開。更新が活発とは言えない同チャンネルだが、日本人ルーキーの注目度の高さは無視できなかったようだ。

　開幕を控えた現時点で同チャンネルにおいて、河村のほかに動画が作られているのはドラフト全体９位指名の注目ルーキー、ザック・イディーとチーム全体のプレー集のみ。その再生回数を見ても、イディーの動画が1.2万回なのに対し、河村の「ベストアシスト集」は15万回超と群を抜いている（少なくとも昨季終了以降では唯一の10万回超え）。

　チーム合流からわずか３週間で現地のファンのハートを掴み、コート内外で影響力を発揮する日本の司令塔。NBAデビューを飾り、印象的な活躍を見せることができれば、人気はさらに爆発するだろう。グリズリーズの初戦は日本時間24日、午前10時ティップオフだ。

構成●ダンクシュート編集部