メンフィス・グリズリーズの２WAY契約選手として、NBAと下部のＧリーグを行き来するハードな日々を送っている河村勇輝。グリズリーズでは現地11月28日時点で19試合中11試合に出場（ベンチ入りは計18試合）、Ｇリーグのメンフィス・ハッスルでは８試合中３試合に出場してリーグ１位に相当する平均11.7アシストをマークしている。

　その河村は、NBAとＧリーグで異なる背番号を着用している。

　２WAY契約選手は一般的にNBAとＧリーグで同じ番号をつけることが多いが、河村はグリズリーズで17番、ハッスルでは７番を着用。NBAでの「17」は、９月末のトレーニングキャンプ時点で与えられたもので、若い番号から空いているものを選んだという。

　ちなみに、MLBを席巻する大谷翔平と同じ背番号だということは「決めた後に気づいた」とのことで、「僕はそんなに深い意味を持ってこの番号をつけているわけではないですが、アメリカの17番は素晴らしい番号だと思われるようなプレーをしなければいけないなと思います」とキャンプ時に語っている。
  　一方、Ｇリーグで着用する「７」は、より思い入れがあるようだ。

　河村はハッスルが公開した動画で「17番から７番に変えたのは（漫画『スラムダンク』の）宮城リョータの影響？」と問われると、はにかみながら英語で「そう。100％それが理由だよ」と回答。「一番お気に入りのキャラクターが宮城。彼の背番号が７だから自分も変更したんだ」と明かした。

　河村と言えば、昨年１月に放送された『バスケ☆FIVE』の座談会企画にて、当時公開中の映画『THE FIRST SLAM DUNK』を観ていないばかりか、原作もすべて読んでいないことを明かして同席した富樫勇樹や篠山竜青、比江島慎ら"スラムダンク世代"の先輩たちを驚かせていた。

　しかしそこから時が経ち、映画と原作に目を通し、改めて作品に感銘を受けたということなのだろう。

　奇しくも河村が７番を背負うハッスルはチームカラーが赤で、宮城擁する湘北高校と同じ。そしてこれまた偶然だろうが、宮城は１年時は17番を背負っていたことが映画で明らかにされており、最後はアメリカに挑戦するという独自のストーリーで締められている。

　身長168cmの宮城のように、スピードとドリブル、パスを武器にバスケットの国で躍動する河村。今後も活躍に期待したい。

構成●ダンクシュート編集部

【画像】グリズリーズと２WAY契約を締結！日本人４人目のNBA選手へと突き進む河村勇輝！