11月21日、日環アリーナ栃木にて「FIBAアジアカップ2025予選Window2」が行なわれ、日本代表（FIBAランキング21位）はモンゴル（同108位）と対戦。93－75で勝利を収め、今予選３連勝とともに、パリ五輪後の“新生トム・ホーバス体制”初勝利を飾った。

　日本の先発は富樫勇樹、西田優大、比江島慎、吉井裕鷹に、今年１月に帰化して代表デビューとなるアレックス・カークの５人。立ち上がり、日本は比江島の３ポイントを皮切りに12－１の好スタートを切る。

　しかしメンバーが代表経験の浅い控え組に代わると徐々に差を詰められ、22－22の同点で第１クォーターを終了。第２クォーターは一時リードを許すなか、西田や比江島、カークら再び投入された先発組の活躍でリードを広げ、47－36の11点差で折り返しとなった。

　後半も日本は吉井、富樫が連続でゴールをあげ、出だしで主導権を握る。第３クォーター残り５分過ぎに20点差まで広げると、第４クォーターは西田が３ポイント５本を沈める集中砲火で格下のモンゴルに引導を渡した。
  　試合を通じて３ポイント８本中７本を成功させた西田が21得点、12リバウンドでダブルダブルを達成。新たにキャプテンを任された比江島が日頃ホームの宇都宮で18得点、３スティール、カークが17得点、８リバウンド、４ブロック、吉井が10得点、７リバウンド、４アシストと攻守で躍動した。

　一方で、ベンチスコアは７人で計21得点とやや寂しい結果に。７得点、７アシストをあげた佐々木隆成やＡ代表デビューとなった中村拓人らは随所に持ち味を発揮したものの、安定感という面でベテラン組との差は歴然で、絶好のアピールとはならなかった。

「FIBAアジアカップ2025予選」は４チーム×６グループで行なわれ、各組の上位２チームに入れば、来年８月にサウジアラビアで開催されるアジアカップ本戦の出場が決定する（３位のチームは３チーム×２グループによる２次ラウンドを戦い、各組上位２チームが出場権獲得）。

　FIBAランキング21位の日本は中国（30位）、グアム（80位）、モンゴル（108位）と同じグループＣに入り、Window1のグアム戦（○77－56）、中国戦（○76－73）と今回のWindow2モンゴル戦で３連勝。３日後の24日にアウェーでグアムと対戦し、Window3は来年２月に中国、モンゴルといずれも敵地で対戦する。

構成●ダンクシュート編集部