今季のオーランド・マジックは、開幕５試合目のシカゴ・ブルズ戦でエースのパオロ・バンケロが右腹斜筋断裂により戦線離脱。同試合から５連敗を喫し、このまま下位に低迷するかと思われた。

　しかし、フランツ・ヴァグナーを中心に、チームはそこから９試合で８勝１敗と持ち直し、現地時間11月24日時点で11勝７敗（勝率61.1％）でイースタン・カンファレンス３位。ホームではいまだ負けなし（８勝）で、ヴァグナーはキャリア４年目で初めて週間最優秀選手（第４週：11月11～17日）に選ばれるなど、快進撃の立役者となった。

　今年７月にマジックと５年２億2400万ドルの延長契約を締結した23歳のドイツ人フォワードは、今季ここまで18試合の出場でいずれも自己最多の平均23.6点、5.8リバウンド、5.6アシスト、1.72スティールをマーク。昨季成功率28.1％と振るわなかった３ポイントは35.7％まで数字を伸ばし、１試合成功数も２本台（2.2本）に乗せている。
  　21日の敵地でのロサンゼルス・レイカーズ戦では37得点、６リバウンド、11アシスト、４スティールと爆発。２点を追う第４クォーター残り2.5秒にはステップバックスリーを沈め、119－118で逆転勝利の立役者となり、６連勝中だった相手に今季ホーム初黒星を見舞った。

　大黒柱のバンケロ離脱という窮地を見事チャンスに変えたフランツ。ドイツ代表でも一緒にプレーしている兄のモリッツは、レイカーズ戦で弟が決めた決勝３ポイントを誇らしげに振り返った。米メディア『Sportskeedia』が報じている。

「スーパースターへ駆け上がるための序章だ。別に誇張しているわけじゃないけど、今の彼なら自身の実力とどこまで成長できるかも理解していると思う。ああやってプレーメーキングすることで自信を深めている。彼に直接聞いてみなよ。めちゃくちゃハードに練習しているから。（兄の）僕からすれば、彼があのような経験を積んでいることがすごく嬉しい」

　前述の通り、フランツは今夏に延長契約にサインしたが、もし今季オールNBAチームに選出されれば、その額は２億6900万ドルまで跳ね上がるという。

　マジックがイースト上位を堅持し、フランツもこの調子でハイアベレージを維持できれば、初のオールスター出場、そしてオールNBAチーム入りも決して夢ではないだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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