現地時間11月23日、デンバー・ナゲッツは敵地クリプトドットコム・アリーナでロサンゼルス・レイカーズと対戦。127－102で快勝を収め、今季成績をウエスタン・カンファレンス６位の９勝６敗（勝率60.0％）とした。

　２連戦の２日目だったナゲッツは、前半終了時点で６点を追う展開だったものの、迎えた後半に70－39と一気に試合をひっくり返し完勝。

　ニコラ・ヨキッチがゲームハイの34得点、13リバウンドに８アシスト、２スティールをマークしたほか、マイケル・ポーターJr.が24得点、11リバウンド、４アシスト、クリスチャン・ブラウンが16得点、ラッセル・ウエストブルックが14得点、７リバウンド、11アシスト、ジャマール・マレーが14得点、５リバウンド、５アシスト、ペイトン・ワトソンが11得点、５リバウンドを記録し白星に貢献した。

　また、この試合に勝利したことで、マイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）はナゲッツの指揮官としてレギュラーシーズン通算433勝（301敗／勝率59.0％）となり、ダグ・モー（432勝357敗／勝率54.8％）を抜いてフランチャイズ史上最多勝コーチへ浮上。

　就任10シーズン目はサンアントニオ・スパーズのグレッグ・ポポビッチ（29シーズン）、マイアミ・ヒートのエリック・スポールストラ（17シーズン）、ゴールデンステイト・ウォリアーズのスティーブ・カー（11シーズン）に次いで現役４番目の長さだ。
  　2015－16シーズンに就任したマローンHCは、同期入団のヨキッチを筆頭にマレー、アーロン・ゴードン、ポーターJr.といったコアメンバーを束ねてプレーオフ常連チームを作り上げ、2023年には球団初優勝を達成。６年連続のプレーオフ出場は、マローンHCの功績のひとつでもあるが、53歳の指揮官は謙虚な姿勢を貫いていた。

「（オーナーグループの）クロンキ・ファミリーのスタンとジョシュと一緒にこの仕事ができて、私は本当に幸運だった。彼らは私と家族に対しても素晴らしい。今の私がこのことを表現する上でベストだと思うのは、信じることが大きな力になるということ。彼らが私を信じ続けてくれたことを、私は決して軽く考えたりはしない」

　そして「当然、このリーグでコーチを続けるには選手たちの力が必要だ。私はニコラ・ヨキッチのような申し分ない選手をコーチするチャンスを掴んだ。彼が日々私の仕事を楽にしてくれているよ」と、ヨキッチも称えていた。

　2019年のトロント・ラプターズ以降、NBAでは毎年異なるチームが王座に就く群雄割拠が続いている。そのリーグでナゲッツは再びチャンピオンシップを獲得すべく、日々奮闘を続けている。

文●秋山裕之（フリーライター）

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