現地時間11月25日、メンフィス・グリズリーズは本拠地フェデックス・フォーラムでポートランド・トレイルブレイザーズと対戦。123－98で快勝を飾り、今季成績をウエスタン・カンファレンス５位の11勝７敗（勝率61.1％）とした。

　グリズリーズは９試合ぶりに戦列復帰したジャ・モラントがゲームハイの22得点に11アシストをマークしたほか、ジャレン・ジャクソンJr.が21得点に３ブロック、ベンチからサンティ・アルダマが13得点に17リバウンドと躍動。帰ってきたエースに導かれ、最大28点差をつける横綱相撲でブローアウト勝ちを収めた。

　また、大差がついたことで河村勇輝も４戦ぶりにプレータイムを獲得。節目のNBA10試合目となったこの日は、３分43秒の出場時間で無得点（フィールドゴール０／１、３ポイント０／１）、１アシストだった。

　現状、河村の出番は勝敗が決した第４クォーターの終盤、いわゆるガーベッジタイムのみ。そのため、ホームで大差がついた展開の場合、地元ファンから“We want Yuki！（ユウキを出せ！）”のチャントが起きるのが恒例となっており、それはこの日も同様だった。
  　ただ、なかには第１クォーターから河村のプレーする姿を見たいファンもいるようだ。地元メディア『Grind City Media』でレポーターを務めるジェシカ・ベンソンは、試合中にこんな投稿をXにポストした。

「フェデックス・フォーラムでの第１クォーターは残り１分48秒。そして私の後ろで子どもたちが叫んでいる。“ユウキを入れろ、ユウキを出せ、ユウキが欲しい”」

　地元ファンのお気に入りとなっている河村は、子どもたちからも絶大な人気を誇っているようだ。今はまだ勝敗が決した場面のみの出場となっているが、いつの日かローテーション入りを果たしてゲーム序盤からプレータイムを勝ち取り、子どもたちの“要望”に応えてほしいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

【画像】グリズリーズと２WAY契約を締結！日本人４人目のNBA選手となった河村勇輝！