ロサンゼルス・レイカーズのブロニー・ジェームズは今季、偉大なる父のもとでルーキーシーズンを過ごしているが、現在は我慢の時期に突入している。元NBA選手で殿堂入りを果たしているチャールズ・バークレーは、ブロニーの“VIP待遇”を受けてチームの体制に物申した。

　12月30日に40歳を迎える“キング”レブロン・ジェームズを父に持つ20歳のブロニーは、2024年NBAドラフトでレイカーズから全体55位指名を受けると、２巡目指名ルーキーとしては異例の４年契約を締結。現地10月22日に行なわれたミネソタ・ティンバーウルブズとの開幕戦でデビューを飾るとともに、NBA史上初の親子共演も果たした。

　10月30日のクリーブランド・キャバリアーズ戦では、第４クォーター残り５分16秒から出場して、残り２分３秒に左サイドからのプルアップジャンパーでNBA初得点をマーク。しかし11月10日以降は出場機会がなく、NBAではここまで６試合の出場で平均2.7分、0.7点、0.2リバウンド、0.3アシスト、フィールドゴール成功率16.7％（１／６）という成績となっている。

　経験を積むため、下部のＧリーグでもプレーしているが、２試合に出場して平均5.0点、2.5リバウンド、3.0アシストと振るわず。さらにＧリーグでは“ホームゲームにしか出場しない”という報道もあり、これにバークレーが嚙みついた。ポッドキャスト『The Bettor Angle』に出演した際、次のように語っている。
  「開幕戦でちょっとしたセレモニーのように（親子共演が）取り上げられたけど、彼（ブロニー）はNBAでプレーする準備ができていない。Ｇリーグにいるべきだ。（NBAの）ベンチに座り続けるのは得策じゃない。Ｇリーグではホームゲームだけしかプレーしないだって？　バカげてるな」

　また、バークレーはレイカーズとレブロンがこのプランにゴーサインを出したことも非難している。

「彼（ブロニー）にとってフェアじゃないし、チームにとってもフェアじゃない。チームのコーチのことを想像できるかい？　遠征から帰ってきたら、１～２週間も会っていない選手がいるんだ。しかも、プレーさせなければいけないと感じる。彼ら（チームの選手やスタッフ）はブロニーに好意を持っていないと思う。レイカーズにとっても良くないことだ。レブロンがこれまでやってきたことは全て好きだけど、これはレブロンにとっても良くないことだと思う」

　実力より話題性が先行している状況だけに、ブロニーとしては自らのプレーと結果で周囲の喧騒をかき消すしかないだろう。

構成●ダンクシュート編集部