今季開幕前、ゴールデンステイト・ウォリアーズの評価は決して高くなかった。しかし現地時間11月22日時点で12勝３敗（勝率80.0％）、並みいる強豪を抑えてウエスタン・カンファレンス首位に君臨。13選手が平均12分以上のプレータイムを得る全員バスケで、着実に白星を積み重ねていった。

　だが、翌23日のサンアントニオ・スパーズ戦から４連敗を喫し、順位はウエスト４位まで転落。さらに負けが込み始めたことで、選手から起用法が安定しない13人ローテーションに対する不満の声も上がり出した。

　ここまで全試合でベンチスタートし、平均14.9分をプレーしているケボン・ルーニーは「リズムを見つけることが難しいことは何度かあるし、試合ごとに何を望まれているかわからないこともある」とコメント。その一方で「このチームの選手たちは準備を怠らずによくやっている。全員がどこかで出場するんだと知っているからね」と、現状を分析していた。

　もっとも、スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）はチームが負けていること、そして主にリザーブメンバーだった自身の現役時代のことも踏まえて、現状についてこう語っていた。
  「負けていると、腹を立てる選手たちが出てくる。私もそうだった。プレーできなかった時、コーチに対して怒っていたものさ。私のキャリアはそういうことがほとんどだった。それがNBAというものなんだ。競争が激しく、危なっかしいリーグでね。ほんの４試合前、我々はトップにいて、全員がハッピーだった。それが今では４連敗して、腹を立てているということさ」

　ウエストは今季も大混戦で、15勝５敗（勝率75.0％）で首位に立つオクラホマシティ・サンダーから10位のサンアントニオ・スパーズ（11勝９敗／勝率55.0％）までのゲーム差はわずか4.0。１試合の勝敗で順位が入れ替わる事態になっている。

　レギュラーシーズンは長丁場ということもあり、プレーオフを見据えて主力の負担を軽減することを考えれば、この13人ローテーションは理に適っている。また、昨季と比べてメンバーが様変わりしたため、序盤戦はなるべく多くの選手を起用し、戦力の見極めを行なってもいるのだろう。

　一方で、このまま負けが込むようだとそもそもポストシーズン進出すら危うくなり、本末転倒になりかねない。どのタイミングでローテーション人数を絞るのか、カーHCの手腕が問われそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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