現地時間12月３日（日本時間４日、日付は以下同）にアリゾナ州フェニックスのフットプリント・センターで行なわれたフェニックス・サンズとサンアントニオ・スパーズの一戦。スパーズは第１クォーターから19－29と相手に主導権を握られ、一度もリードを奪えず93－104で完敗した。

　試合後にスパーズのクリス・ポールは「この負けは辛い。僕らはこの試合がどれだけ重要だったかわかっていたからね」と失望していた。

　この日は「エミレーツNBAカップ」（旧インシーズン・トーナメント）のグループリーグ最終日、試合前の時点でウエスタン・カンファレンス・グループBではスパーズ、サンズ、オクラホマシティ・サンダーが２勝１敗で並んでいた。

　スパーズがサンズに勝利していれば、もしサンダーと３勝１敗で並んでも、11月16日の直接対決を制していたことから、準々決勝へ駒を進められていた。

　昨季ウエスト14位の22勝60敗（勝率26.8％）に終わったスパーズは、ここまで21試合を終えて11勝10敗（勝率52.4％）、首位サンダー（16勝５敗／勝率76.2％）と5.0ゲーム差のウエスト10位と奮戦している。

　ただし、サンズ戦ではデビン・ヴァッセルが25得点、ジェレミー・ソーハンが14得点、12リバウンドとベンチ陣が気を吐くも、ヴィクター・ウェンバンヤマがフィールドゴール成功率33.3％（６／18）の15得点、13リバウンド、７アシスト、ステフォン・キャッスルが同35.7％（５／14）の計16得点、ポールも同11.1％（１／９）でわずか２得点に８リバウンド、８アシスト、３スティールと先発陣のショットが不発に終わった。
  「僕はコートへ出てこれまでやってきたようにシュートを打っていくこと。それをもっとうまくやって、（チームメイトたちに）手本を示していかなきゃいけない。自分たちのディフェンスはすごく良かった。でもオフェンスがダメだった」（ポール）

　ポールが指摘するように、今季のスパーズは平均110.4失点、相手のフィールドゴール成功率45.8％、３ポイント成功率34.9％でいずれもリーグ９位に入っており、ディフェンシブ・レーティングでも同12位の111.9と上々の数値を残している。

　その一方で、平均110.2点はリーグ20位、フィールドゴール成功率45.5％は同21位、３ポイント成功率34.9％では同17位、オフェンシブ・レーティング111.3は同21位と攻撃面に課題がある。

　また、今季のスパーズは第３クォーターこそ平均30.7点で相手を3.8点上回っているものの、第１クォーターは－3.3（25.7－29.0）とスタートダッシュに失敗するケースが多い。ポールはこれについて「クレイジーだ。第３クォーターではリーグでもトップ５のチームなのに、第１クォーターでは最下位クラスになっている」と漏らしていた。

　５日のシカゴ・ブルズ戦を皮切りに、ホーム５連戦を控える39歳のベテランガードは、次戦以降に向けて次のように語った。

「そこは僕らがうまくやっていなかきゃいけない部分だ。（サンズ戦の）１クォーターも10点を追う展開だったから、意識していく必要があるね。いつも後半ではいいプレーができているから、もっと良いスタートを切っていかないといけない」

　大混戦のウエストで上位進出を目指すスパーズが、“ポイント・ゴッド”のリーダーシップの下で再び勢いを増すことができるか注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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