現地時間２月５日（日本時間６日、日付は以下同）、ロサンゼルス・レイカーズはチーム練習を行ない、２日に成立した３チーム間の超大型トレードでダラス・マーベリックスから加入したルカ・ドンチッチも参加した。

　ドンチッチは左ふくらはぎ負傷のため、昨年12月25日のクリスマスゲームで途中退場して以降、１か月以上も実戦から遠ざかっている。しかしこの日は新たなチームメイトたちとシューティングをこなしつつ、プレータイムの短い選手たちやコーチ陣との５対５にも加わった。

　練習後、ＪＪ・レディックHC（ヘッドコーチ）はメディアに向けて現状を語った。

「我々は今、日々状況を判断している。今後数試合で彼が戦列に加わることを望んでいる。今日の練習ではコンタクトなしだったが彼は参加した。約45分の中でなかなかいい練習をしていたよ。そのうち試合に出場する準備も整うことだろう」

　レイカーズは２月５日時点でウエスタン・カンファレンス５位の29勝19敗（勝率60.4％）。現在は３連勝中で、４日のロサンゼルス・クリッパーズ戦ではドンチッチがベンチで見守るなか、レブロン・ジェームズが26得点に８リバウンド、９アシスト、３スティール、オースティン・リーブスが20得点、９アシスト、八村塁が３戦連続の20得点超え（20得点）に６リバウンドをマークし、122－97で快勝した。
  　今後はトレード・デッドライン当日の６日にゴールデンステイト・ウォリアーズ戦、８日にインディアナ・ペイサーズ戦、10日にユタ・ジャズ戦と、ホーム３連戦が控えている。ドンチッチの“レイカーズデビュー”について指揮官は次のように示唆した。

「今後２日間、木曜と金曜で、彼は試合形式の練習をすることになるだろう。その上で我々は土曜日（８日）に判断するつもりだ。土曜に出場できなくとも、月曜（10日）には出られるといいね」

　さらなる補強が噂されていたレイカーズは、５日にシャーロット・ホーネッツとのトレードが合意。新人ダルトン・コネクト、ウイングのキャム・レディッシュ、さらに2031年のドラフト１巡目指名権と2030年のドラフト指名交換権を手放し、若手ビッグマンのマーク・ウィリアムズを獲得した。

　23歳のウィリアムズは213cm・109kgの体躯に高い運動能力を備え、ドンチッチとの２メンゲームにフィットしそうな先発センター候補。ケガが多い点は不安材料も、キャリア３年目の今季は平均25.0分の出場で15.6点、9.6リバウンド、2.5アシスト、1.17ブロックにフィールドゴール成功率58.6％を残している。

　マブズではコンディショニング面を疑問視され、それが放出の理由になったとも囁かれるドンチッチだが、かつて４年半共闘しレイカーズで再会したドリアン・フィニー・スミスは、厚い信頼を口にしていた。

「彼のことはよく知っている。彼は試合でずっとプレーしたがっているんだ。昨年のプレーオフでは毎試合40分くらい（平均40.9分）プレーしていたと思う。Ｌ（ルカ）について言えるのは、彼が生粋のバスケットボール選手で、プレーする機会を求めているということ。だから僕は周りの雑音なんて気にしてない。彼の持つ生産性、彼がどんなことを持ち込んでくれるのかはわかっている」

　ドンチッチが名門レイカーズでどんなパフォーマンスを見せてくれるか、楽しみに待ちたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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