ウェンバンヤマは３ポイントも打てるオールラウンドなセンターだが、インサイドでも成長の跡が見えるとパーキンスは語る。

「彼が（殿堂入り選手のアキーム）オラジュワンと一緒に練習しているのを見ると、ローポストでのフットワークが形になってきているのがわかる。スピンムーブも、そこからの片足バンクショットも見た。彼はＫＧ（ケビン・ガーネット／元セルティックスほか）に教えを請うたのかい？ もともとは考え方が根本的に違っていたんだ」

　パーキンスは、開幕戦で対戦したマブズのアンソニー・デイビスを引き合いに「まるで若き日のＡＤ（デイビス）だ」とウェンバンヤマを表現しつつ、その才能はインサイド、アウトサイドの両方に対応できるイメージが湧いたという。
  「開幕戦を観ていて、シャックとＫＤ（デュラント）のコンボ（融合体）を見た瞬間があった。シャックとＫＤの間に子どもが生まれたら、ウェンビー（ウェンバンヤマ）になるだろう」

　実際ウェンバンヤマはデュラントがお気に入りの選手で、過去には「テクニックを盗みたいと伝えた」と語っていた。

　ウェンバンヤマがシーズンを通して健康体を維持できれば、スパーズの７年ぶりのプレーオフ進出も決して夢ではないだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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