2014年にドラフト全体１位でNBA入りし、ミネソタ・ティンバーウルブズとゴールデンステイト・ウォリアーズで得点源の一角を務めたウィギンズ。ウォリアーズ時代の2022年には優勝を経験するなど、ディフェンスやハッスルプレーでも勝利に貢献できることを証明してきた。

　今年２月に大型トレードで加入し、在籍２年目を迎えてチームに馴染んできたオールラウンダーを、指揮官も称賛する。
  「彼のエナジーは見事だ。積極的にプレーに絡むことで真価を発揮する。必ずしもプレーコールにこだわる必要はないが、ディフェンスやブロック、トランジションへの展開を何度も試みるなど、いろいろなプレーで貢献するんだ。

　彼は勢いに乗ると、ポストアップやスポットアップ、他の選手との連係プレーなど、厄介な選手と化す。ボールが回ってくれば、とにかく積極的にプレーし、リズムに乗ってくるんだ。彼がチームのために良いプレーをしたいと望んでいることは、全員がわかっている。彼の情熱は素晴らしい。だからあとは時間の問題だ」

　ホーム２連戦で連勝を飾ったヒートは、次戦30日からアウェー４連戦に臨む。開幕４連勝中のサンアントニオ・スパーズや３勝１敗と好調のデンバー・ナゲッツなど、ウエスタン・カンファレンスの上位チームを相手にウィギンズがステップアップできれば、さらに勢いは増しそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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