そうして迎えた18日のユタ・ジャズ戦。レイカーズはふくらはぎ負傷のリーブス、ヒジを負傷しているディアンドレ・エイトンと、２人のスターターを欠く中で143－135の勝利を飾り、19勝７敗（勝率73.1％）でウエスト３位の座をキープ。

　ドンチッチは今季６度目の40点超えとなる45得点に11リバウンド、14アシストのトリプルダブル、さらに今季最多タイの５スティールと爆発した。

　そのほか、レブロン・ジェームズが28得点、７リバウンド、10アシスト、マーカス・スマートが17得点、ジャクソン・ヘイズが16得点、八村が13得点、ジェイク・ラレイビアが12得点、６リバウンド、４アシスト、ジャレッド・ヴァンダービルトが11リバウンドと続いた。

　また、ドンチッチはターンオーバー数を今季最少の１本に抑える有言実行ぶり。レイカーズはチーム全体でも今季最少の７本にとどめて、ファーストブレイクの得点で25－９とジャズを圧倒した。
  　昨季はふくらはぎの負傷もあって50試合の出場に終わり、キャリア７年目で初のアウォード対象外となったドンチッチ。一昨季まで５シーズン連続でオールスターとオールNBA１stチームに名を連ねていただけに、今季は再びその座に返り咲くことが期待されている。

　ただ、エースが見据えているのは、名門レイカーズをチャンピオンに導くことだ。

「当然、僕が一番にフォーカスしているのは優勝だ。個人賞についてはあまり考えていないけど、バスケットボールをする人なら誰だってMVPになりたいものさ。確かに僕もなりたいけど、それはチームが勝ち続けていくことが条件になってくる」

　18日を終えて、ウエストはオクラホマシティ・サンダーがリーグベストの25勝２敗（勝率92.6％）で首位を快走。続いて２位のデンバー・ナゲッツが20勝６敗（勝率76.9％）を残し、レイカーズとサンアントニオ・スパーズが1.0ゲーム差で追っている。

　このハイレベルな上位争いで勝ち続けていくことは容易ではないが、ドンチッチ率いるレイカーズが“真の優勝候補”になるためには不可欠な経験になるだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

【NBA】八村塁が13得点、“決勝ブザービーター”を彷彿させるクラッチ弾で勝利に貢献！レイカーズは今季最多得点と最多失点を更新＜DUNKSHOOT＞

自身を追い出したハリソンGMの解雇にドンチッチの胸中は？明言を避けつつ「今はレイカーズに集中」マブズ復帰の可能性は…＜DUNKSHOOT＞

【画像】名門レイカーズでレブロン、ドンチッチと共演！NBAのスーパースターたちと渡り合う八村塁を特集！