今季のブレイザーズはデイミアン・リラードがアキレス腱断裂からのリハビリため全休。さらにはスクート・ヘンダーソン、ドリュー・ホリデーもケガに苦しんでいて、登録上のポイントガードがなかなか揃わないなか、アブディヤが牽引役を担っている。

「みんなには理解してほしいね。彼がチームを引っ張っている。しかも、彼は違うポジションでそれをやっているんだ」

　ティアゴ・スプリッター暫定HCがそう評した通り、今季のブレイザーズはアブディヤを中心に回っている。スターター枠こそ落選したものの、HC投票で決定するリザーブ枠で、オールスター初選出を飾る可能性は十分あるだろう。

　今季ブレイザーズに帰還し、来季からの復帰を目指すリラードも、新進気鋭のフォワードの活躍に目を細める。
  「今のリーグで絶対に欠かせない選手だと思うね。彼はリムにプレッシャーをかけ、相手のファウルを引き出し、３ポイントも決められる。サイズもスピードもある。

　リーグは変化しつつあるが、チームとして成功したいなら、彼のような選手が不可欠だ。これらすべてができるフォワードが必要なのさ。そして、彼はまさにそのすべてを兼ね備えている」

　さらに、「俺にとって、彼はまさに一緒にプレーする上で完璧なタイプのフォワードだと思う。パスをつなぐのが上手くて、相手の注意を引き付ける。コートの反対側にいる俺と、彼がガードではなくフォワードであることで、本当に良いバランスが取れるだろう」と来季の共演に期待を寄せた。

　ブレイザーズは、2021年を最後に４年連続でプレーオフの舞台から遠ざかっている。今季、進境著しいアブディヤを軸にポストシーズンまで駒を進めることができるならば、リラードが戻ってくる来季はさらに楽しみなチームになるかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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