そこで注目したいのは、42勝14敗（勝率75.0％）でイースタン・カンファレンス首位を走るピストンズのケイド・カニングハムと、37勝19敗（勝率66.1％）でイースト２位につけるボストン・セルティックスのジェイレン・ブラウン。

　今季のカニングハムは平均25.3点、5.8リバウンド、9.8アシスト、1.5スティールを記録しつつ、欠場は６試合のみ。ブラウンも平均29.2点、7.0リバウンド、4.9アシストをマークしながら、欠場は５試合のみとなっている。

　19日のニューヨーク・ニックス戦で、カニングハムは42得点、８リバウンド、13アシスト、２ブロックの大暴れ。試合後には「僕は自分がMVPだと思っている。僕の意見に賛同しないなら、それはあなたの意見だ」と、自信を覗かせていた。

　ブラウンについても、22日のレイカーズ戦で32得点、８リバウンド、７アシスト、３スティールをマークしたこともあり、相手のレブロン・ジェームズが「MVP争いで、なんで彼の名前があまり話題にならないのか、俺には理解できないね。シーズン開幕から、彼らにチャンスがあるなんて誰も思っていなかった。で、彼は平均30点くらい？30点弱は残している。これじゃあまるで人気投票みたいなものさ」と称えていた。
  　もし今後SGAやヨキッチ、ウェンバンヤマ、ドンチッチの欠場数が18試合を超えた場合、イースト首位争いを演じるピストンズとセルティックスのベストプレーヤーたちが、MVP争いの主役に躍り出る可能性が高い。

　この結果によって、来季以降にリーグが“65試合ルール”へメスを入れるかもしれない。とはいえ、少なくとも今季のカニングハムとブラウンは、“MVP級”のパフォーマンスを見せているのではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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