19歳の大型新人フラッグは、ここまで49試合に出場してチームトップの平均20.4点、6.6リバウンド、4.1アシスト、1.2スティールをマーク。ルーキーイヤーに堂々たるプレーを見せているが、チームは21勝36敗でウエスト12位に沈んでいる。

　元NBA選手のケニー・スミス（元ヒューストン・ロケッツほか）は「『最悪』だったのか、それとも『不運』だったのか。カイリーはトレード直後にケガし、ADもすぐに離脱した。その後、確率３％以下だったドラフト１位指名権を引き当てた。この３人が揃うことを期待したのに、結局一度も一緒にプレーしていない」と指摘。

　一方で、殿堂入り選手のチャールズ・バークレー（元フェニックス・サンズほか）は、「いや、マブズを評価すべき点もある」と自身の意見を明かした。
  「彼らは“ページをめくった”んだ。数か月前に私が提案した通り、ADをトレードし、プレーしないカイリーも諦めた。今はクーパー・フラッグのチームだ。あと５勝や７勝を積み上げたところで、マブズの将来には何の役にも立たない。指名権を集める方が賢明だ。カイリーをプレーさせない判断は正しい」

　ローズは「カイリーとADは将来の殿堂入り選手だが、（キャリアで）ケガ続きの選手に頼るのは難しい。プレシーズンのADの体型を見たかい？チャック（バークレー）の昔のダイエット後のような姿だった。あれでは勝てない」と、デイビスを残したままでもマブズに明るい未来はなかったとした。

　2026年のドラフトは豊作とも言われるが、ドンチッチもデイビスもいなくなった中で、マブズはどのようなチーム作りを進めるのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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