その後サンダーでオールスター選手へ進化を遂げたSGAは、昨季平均32.7点で初の得点王に立ち、シーズンMVPも受賞。プレーオフも勝ち上がってサンダーをリーグの頂点へ導き、ファイナルMVPにも輝いた。

　198cm・88kgの長身ガードは、今季もここまでリーグ２位の平均31.8点に4.5リバウンド、6.6アシスト、1.36スティールの好成績。チームもリーグベストの52勝15敗（勝率77.6％）を記録している。

　現地時間３月12日（日本時間13日）のセルティックス戦ではゲームハイの35得点、９アシスト、３ブロックと爆発。2024年11月１日から続くレギュラーシーズンでの連続20得点超え試合数を127へ伸ばしたことで、ウィルト・チェンバレン（元サンフランシスコ・ウォリアーズほか）が保持していた126試合を抜き、歴代最長記録を打ち立てた。

　約63年ぶりに“伝説の巨人”の記録を塗り替えた27歳は、自身の武器であるミッドレンジジャンパーについて、自身が影響を受けたレジェンドたちの名を挙げて感謝を語った。
  「ミドルレンジのジャンプショットを好きになったのは、コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）やマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）、アレン・アイバーソン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）といった選手たちの影響でね。彼らはバスケットボールというゲーム、そしてプレースタイルそのものを変えたと言っても過言ではないんだ。

　彼らは大好きな選手で、手本にしている選手たちでもある。俺は今のNBAでそれを実践しようとしている。影響を受けたというなら、それは彼らになるだろうね」

　SGAが挙げた３人はいずれもNBA史に名を残す名ガードたち。時代柄３ポイントの試投は多くなかったが、強烈なドライブからの華麗なフィニッシュや、ミッドレンジから繰り出すプルアップやフェイダウェイのジャンパーでゴールを量産した。

　現役にも、ケビン・デュラント（ヒューストン・ロケッツ）やデビン・ブッカー（フェニックス・サンズ）、デマー・デローザン（サクラメント・キングス）といったミッドレンジジャンパーの使い手がいるものの、SGAがその筆頭なのは間違いない。

　ガードながらフィールドゴール成功率55.4％と高い精度を誇り、制限区域内で成功率75.6％を記録する傍ら、10～16フィートから最多の300本を放って178本成功と、59.3％で沈めているのだから驚異的でしかない。

　SGAはまだ27歳。ここからさらに成長を遂げる可能性も十分ある。ミッドレンジジャンパーをマスターしたサンダーの顔が、どこまで進化するのか楽しみだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

“伝説”超えの大記録達成も、勝利至上主義を貫くSGA「勝利のためだったら、記録なんていつでも手放す」＜DUNKSHOOT＞

NBA新記録誕生！SGAが127試合連続20得点以上達成、“伝説”チェンバレンの記録を63年ぶりに更新【ランキング一覧】＜DUNKSHOOT＞

【画像】シャック、アイバーソン、コビー、レブロン、カリー、ヨキッチ…2000年以降のMVPを受賞当時の写真で一挙振り返り！

【画像】NBAの頂点に立った男たち！王者を決める最終決戦「NBA FINAL」でMVPに輝いた選手を一挙紹介