安定して高パフォーマンスを発揮できるジョンソンの継続性やビジョン、パス能力がチームの武器となっていると語る指揮官は、彼が意識的に取り組んでいる点についても挙げている。

「彼が最近、特に意識していることのひとつで、今後さらに良くなっていくと思っているのが、オフボール時のプレーだ。走ること、フリーになること、チームメイトを助けるシンプルなプレー。そうした動きは決して簡単ではない。とりわけ相手にマークされている状況ではなおさら難しい。しかし彼は、相手が自分を徹底マークし対策を講じてくる状況にも慣れてきていて、それに対応する成熟さを見せている」

　技術面で、ジョンソンが特に習得に励んでいるのが、キャッチ＆シュートからの３ポイントだ。

「これは彼が本当に努力して取り組んでいる部分だ。リングにアタックできる力があり、他のプレーにも自信があるなかで、自分に足りないとわかっている部分、さらに向上が必要な部分に取り組む。このことは、彼にとって非常に大きな意味を持っているように感じる」
  　ホークスは２月22日のネッツ戦から、４月６日にニューヨーク・ニックスに敗れるまで本拠地ステイトファーム・アリーナで13連勝を記録。プレーオフを戦う上で、ホームコートでの勝率は非常に重要なファクターだ。

「シーズン序盤はホームで思うようなスタートが切れなかったけれど、今はホームでプレーすることに誇りを持てているし、その強みをしっかり活かせている。全員が“ホームコートを守る”という同じ意識で臨んでいて、すごく良い仕事ができていると思う。それにファンの存在がその環境を10倍良くしてくれている。このあとも１試合ずつ集中して続けていくよ」

　３月30日、カンファレンス２位のボストン・セルティックスに勝利した試合後、ジョンソンは地元ファンの前でそう自信を口にした。

　その５日前には、敵地でカンファレンス首位のデトロイト・ピストンズをオーバータイムの末に破ったホークスは、今リーグでもっとも勢いのあるチームだ。

　まずは、プレーオフにストレートインするための混戦を勝ち抜き、イースト６位以上を確定すること。”ポスト・ヤング”という新時代に突入したホークスの３シーズンぶりの大舞台復帰を、ファンも心待ちにしている。

文●小川由紀子

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