第４戦ではシリーズベストのフィールドゴール成功率48.0％（12／25）、36得点、７アシストと爆発。自身初の大舞台で平均29.5点、4.5リバウンド、5.0アシスト、2.0スティールと、獅子奮迅の働きを見せている。

　ニックスにはブランソンのほか、第４戦で決勝弾を沈めたアヌノビー、万能型ビッグマンのカール・アンソニー・タウンズ、ショットが不調でもリバウンドやディフェンスで献身的な働きを続けるミケル・ブリッジズとジョシュ・ハートもおり、ベンチメンバーも限られたプレータイムの中で貢献し、チーム一丸で戦っている。

　シリーズ最初の３試合では第４クォーター無得点だったタウンズは、第４戦の最終クォーターに逆転へつながる５得点を奪取。さらにスパーズ最後のポゼッションでは、相手のインバウンズパスに対し指を当ててシュートチャンスを阻止するなど、絶大な貢献をした。
  　在籍２年目のタウンズを、ブランソンはこう評している。

「僕はチームメイトとしての彼の素晴らしさ、そして彼の犠牲を目の当たりにした。彼がキャリアを通して成し遂げてきたことを考えると、殿堂入りにふさわしい選手だ。正直なところ、彼は他の何にも代えがたい存在なんだ。彼が成し遂げてきたことはとてつもないものであり、僕が彼についてこんなに褒めちぎっているのをどう思うかはわからないけど、彼は素晴らしいバスケットボール選手であって、同時にそれ以上に素晴らしいチームメイトなんだ」

　ブランソンを中心に結束を高め続けるニックス。13日の第５戦でシリーズに幕を下ろし、球団史上３度目のNBAチャンピオンへ輝くことができるか必見だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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