「タラ・レバ」を言っても仕方ないのだが、カーメロ率いるナゲッツにチャンスがなかったわけではない。実際にレイカーズとの第１戦も主導権を握っていたのはナゲッツであり、第４クォーター残り約３分までリードしていた。

　その後フィッシャーの３ポイントで逆転されるも、“ミスター・ビッグショット”の異名を持つビラップスの長距離砲で残り１分38秒、再びリードを手にする。十分に勝機があったゲームだったが、最後はコビーが確実にフリースローを沈めて再逆転。ナゲッツは終盤に伏兵アリーザのスティールによってターンオーバーを犯して惜敗した。
  　翌第２戦はカーメロがゲームハイの34得点に９リバウンド、ビラップスが27得点をあげてリベンジを果たすも、デンバーでの第３戦をシーソーゲームの末に落としてしまう。第４戦では19点差でレイカーズを下したものの、第５戦から２連敗でシーズンを終えた。

　もしナゲッツがレイカーズを下してファイナルへ進出し、ドワイト・ハワード擁するマジックと激突していたら、カーメロが話したようにスウィープしていたかは微妙。だがレイカーズとシリーズ中盤まで互角に渡り合っていたこと、ロースターのプレーオフ経験の豊富さを加味すれば、ナゲッツが優勝していた可能性は十分あっただろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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