現状ではフロントコートよりもバックコートをテコ入れする可能性が高く、今季で契約が切れるシュルーダーに放出の噂がある。トーマスは得点力と経験に加え、明るいキャラとリーダーシップの持ち主でもあり、起爆剤あるいはムードメーカーとしても価値があるとスティーブンスは見ている。

「ロースターを評価するうえで、多くの要素が絡んでくる。具体的に、どのチームがどんな契約状況にあって、柔軟性があるのか。そういったことが決断に絡んでくる。でも、どのチームにとっても（トーマスのような）エナジーを持ち込めて、リーダーシップをもたらし、複数の役割をこなせる選手は需要があるんだ」
  　トーマスが最後にプレーした16-17シーズンのロースターで、現在もチームに在籍しているのはスマートとホーフォード、当時ルーキーだったブラウンのみ。しかし、試合の流れを変える起爆剤として小兵の古巣復帰を望むファンは多いはずだ。

文●秋山裕之（フリーライター）