グリーンはモラントを、“今季に入って成長した選手”とは見なしていないというわけだ。さらに称賛を込めてこう話す。

「俺がジャをＭＩＰ候補に入れるのを嫌ったのは、彼はすでにその域を超えているからだ。ＭＶＰ候補として話そうぜ、ってことなんだ。彼はその話題の中に入るべきだと感じている。彼は今ＭＶＰレベルでプレーしている。オールスターのスターター級だ。そのレベルに達しているのさ」

　グリズリーズを一躍リーグトップクラスへと引き上げたモラントは、まだ22歳ながらクラッチタイムでも物怖じせずにゴールを狙い、結果を残し続けている。チームもスクリーンやスペーシングを与えてエースを助けるなど、モラントで勝ちにいくスタイルを構築している。
  　20日に発表されたオールスターゲームのファン投票途中経過で、モラントはステフィン・カリー（ウォリアーズ／601万9418票）に次いでウエストのガード部門で２位の262万3359票を獲得。３位のルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス／192万3187票）との差も開いており、このままいけば初のオールスター出場を先発で飾ることが濃厚だ。

　飛ぶ鳥を落とす勢いでリーグ有数のチームとなったグリズリーズ、そしてＭＶＰ候補に浮上したモラントの活躍から、今後も目が離せない。

文●秋山裕之（フリーライター）