シモンズにとってシクサーズで良い思い出があるのは事実で、現時点で唯一プレーしたNBAチームだけに、どこか名残惜しそうにこうも口にしていた。

「僕はまだあそこにアパートを持っているし、今もフィラデルフィアに不動産をいくつか所有している。だから僕は依然としてフィリーの一部のような気がしている」

　とはいえ、契約下にあった昨季は１試合もプレーせず、ケンカ別れのような形でネッツへ移籍したのだから、フロントやコーチ陣、選手たちが表面上は冷静に振る舞っていても、心の奥で怒りの感情がないとは言い切れない。
  　それはファンも同じで、「裏切られた」「逃げ出した」といったネガティブな思いが今もなお残っているかもしれない。シクサーズとネッツはイースタン・カンファレンスのライバルチームのひとつでもあるため、様々な感情が混ざり合って両チームの試合は白熱するに違いない。

　今季待望の復帰を飾るシモンズは、ネッツの一員として11月22日、来年１月25日、２月11日、シーズン最終戦の４月９日にシクサーズと激突する。特に最初の２戦はアウェーゲームのため、フィラデルフィアのファンはかつての司令塔をブーイングという形で歓迎することだろう。

　そうした状況で、シモンズがケビン・デュラントやカイリー・アービング、パティ・ミルズら新たなチームメイトたちとどんなプレーを見せてくれるか、今から楽しみだ。

文●秋山裕之（フリーライター）