「僕はバスケットボールプレーヤーとしての自分を欲してくれるどこかにいたいだけです。そして僕のゲームを好んでくれるどこかにいたい。……僕のことを信頼し、信じてくれるどこかにいたいです。僕が僕でいられること。それがゴールです」

　トレード報道について、八村は明確に否定をしなかったものの、トレードを要求したと肯定したわけでもないため、その真相は不明。ただ、２月９日のデッドラインまでにトレードされなかったとしても、今夏制限付きFA（フリーエージェント）となるだけに、来季もウィザーズに在籍しているかどうかは微妙なところだ。

　来月８日に25歳の誕生日を迎える八村。その前後にキャリア初のトレードを経験する可能性があるわけだが、NBAにおけるトレードはビジネスの一部であり、キャリアを通して移籍せずにひとつのチームで全うする選手はごくわずかだ。
  「僕は自分のゲームをしなければいけません。自分にできること、それにここであろうと他のチームであろうと、チームの勝利を助けることができるのはわかっています。……ですので、僕は今この瞬間にフォーカスし続けていかなければいけません。いろんなことが起きているのは知っていますが、僕は試合に出場し続けて、自分自身でいられるようにしなければいけません」

　今季のウィザーズには、平均22.5点のビール、同22.1点のポルジンギス、同21.8点のクーズマという、平均20.0点超えのスコアラーが３人も在籍。八村も全試合でベンチ出場ながら、彼らに続く平均13.0点をマークしている。

　ただ、平均24.3分のプレータイムはチーム７位で、先発陣が欠場した試合ではデニ・アブディヤ、コーリー・キスパート、ダニエル・ギャフォードといった選手たちがスターターとして出場。ティップオフと同時にコートに立つことができず、また出場時間も伸びない今の状況は、本人にとって望んでいないものなのかもしれない。

　はたして、日本が誇るスコアラーは25歳を迎える前後にトレード移籍するのか。デッドラインが控えるなかで、戦力増強を見据えるウィザーズの動きに注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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