それはヨキッチ自身も理解しているようだ。25日に欧州メディア『Euro Hoops』へ公開された記事の中で、セルビア出身の28歳はこう話していた。

「もう十分さ。僕にはできないよ。本当にね。３回目だからね……僕はそうなるとは考えていない。僕は目の前の１試合をプレーしているだけ。誰が勝ち取ろうと、それ（MVP）を受賞するに値すると思う」

　ナゲッツとヨキッチとしては、個人タイトルよりもプレーオフに向けて準備していきたいところだろう。現在２位のメンフィス・グリズリーズ（46勝27敗／勝率63.0％）に3.5ゲーム差をつけているため、よほどの大崩れがない限り、４月15日に幕を開けるプレーオフにはウエストの第１シードで臨むことになる可能性が高い。

　ただし、各カンファレンスの第７シードと８シードは、レギュラーシーズン終了時点で７位～10位の４チームによるプレーイン・トーナメントで決定する。特に第８シードは最後の14日に決まるため、ナゲッツとしても直前まで相手がわからない状態でファーストラウンド初戦を迎えることとなる。
  　25日時点で、ウエストは４位のフェニックス・サンズ（39勝35敗／同52.7％）から12位のユタ・ジャズ（35勝39敗／同47.3％）まで、９チームが4.0ゲーム差以内にいることから、どこがプレーオフ最後の席を手にするか予想するのは至難の業と言っていい。

「わからないね。僕としてはファーストラウンドをパスしたいくらいさ。ファーストラウンドに勝てたら、次にどのチームと顔を合わせるかもわからない。ゴールデンステイト（ウォリアーズ）かミネソタ（ティンバーウルブズ）か、あるいは（ロサンゼルス）レイカーズ、オクラホマシティ（サンダー）、ユタになるのか、本当にわからない。けど、彼らの成績を見れば、途方もない相手というわけではないと思う」

　そう語るヨキッチはすでにプレーオフでの戦いにフォーカスしており、バックス戦後も「試合に勝利していくことはいいこと。しかし、僕らのゴールはプレーオフで何かをやってのけることにある」と話していた。

　球団史上初の優勝を狙うナゲッツとしては、ウエスト首位の座を堅持しつつ、ヨキッチをはじめとする主力選手たちが万全の状態でポストシーズンへ臨めるように進めていきたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）